Когда Брисс понял, что ему уже не остановить своего движения, было уже слишком поздно. Он все с большим ускорением несся к провалу в конце трубы, который он уже успел различить при кратковременных вспышках света. Он уже сообразил, что ни к чему хорошему труба его не приведет, но ничего не мог сделать.
Новая опасность заставила его забыть на время о старой, хотя старая - королева формид - никуда не делась. Она по всей видимости тоже потеряла контроль над своей громадной тушей, потому что Брисс продолжал слышать трение ее тела о трубу - а ведь любое нормальное существо, почуяв опасность, сразу бы повернуло назад, решив не испытывать судьбу. Значит, труба засасывала и ее.
Брисс добрался до провала. Краткая вспышка выхватила из тьмы громадный вентилятор. Внутри у Брисса все оборвалось.
Он забыл о боли в теле, забыл о преследующей его формиде - забыл обо всем. Перед глазами мелькали только лопасти, освещаемые на мгновение электрическими вспышками, да небольшие трубы, находившиеся по всей длине этой трубы.
Брисс в полете постарался сделать рывок и донянуться до одной из мелких труб...

Канализация

Рывок получился не совсем хорошим, но за трубу зацепиться получилось, хоть и ненадолго. Но этого времени как раз хватило, чтобы не упасть в вентилятор вперед Королевы формид.
Гигантский червь тем временем тоже оказался у завершении трубы и безвыходно был туда затянут. В полете червь все же смог осуществить свою "давнюю" мечту - а именно, полакомиться Бриссом. Так как червь полностью занимал всю трубу, даже шеркал своим телом о ее стенки, то Бриссу, по понятным причинам, деваться уже было некуда. Огромная формида, открыв на распашку челюсть, сьела беглеца. Формида летела с огромной скоростью, и поэтому человек незадержался в ее пасти, а проник сразу же в полость тела, не касаясь зубов - видимо именно в ту часть, где у всех не "червообразных" существ находился желудок. Его же у формиды, как и у других червей, никогда не наблюдалось.
Сьев Брисса, матка формид неизбежно встретила своей головной частью лопасти активно работающего вентилятора, который работал с такой силой и скоростью, что до крепкого и толстого тела формиды ему не было никакого дела. Но все же вентилятор не был предназначен для перемалывания червей таких гигантских размеров - размозжив ей голову и еще с полтела, источник засасывания заглох, перегорев из-за перегрузки. Под лопастями вентилятора была кромешная тьма, и неизвестная пустота - труба явно не оканчивалась им, а выходила куда-то. Хотя, трубы то там собственно дальше и не было - металлические стенки заканчивались буквально в трех сантиметрах ниже вентилятора, закрепленного к ним теперь накалившемися штырями.
Формиду разрубило и искромсало наполовину, но она продолжала жить - задняя часть ее неумолимо дрыгалась, в бессилии хлопая "хвостом" по раскаленным штырям. Боль Королева все же чувствовала - ее нижняя часть прожигалась штырем, от чего та начинала дрыгаться еще более интенсивнее. Брисс же сейчас находился примерно в двух метрах от червиного "обрубка", но внутри полости можно было лишь ползти - настолько узкая она была.

"Это конец!" - подумал Брисс, подняв голову наверх и увидев надвигавшуюся с огромной скоростью открытую пасть. Он слышал, что в таких случаях перед глазами должна была в один миг пронестись вся прожитая жизнь, начиная с первых осмысленных моментов. Однако сейчас этого не произошло. Отчасти от того, что гигантский червь надвигался настолько быстро, что жизненная лента просто не успела бы мелькнуть; а отчасти от того, что ему все еще не верилось в то, что он сейчас погибнет. Ему просто почему-то представлялось невозможным, что он погибнет вот так - будучи съеденным исполинским голодным червем. И это после того, как он преодолел газовую завесу, убежал от разъяренного гдорка, чуть не утонул в мерзком болоте и еще невесть каких злоключений!
...Формида проглотила его в один миг, он даже ничего не почувствовал. А когда почувствовал, то понял, что он вовсе даже и не съеден - по крайней мере не прожеван. Невероятно, но он был жив, хотя и заключен в невероятно тесном проходе, ведущем в недра червя.
Через мгновение тело формиды стало сотрясаться с чудовищной силой - она встретилась с вентилятором. "Еще лучше!" - горько подумал Брисс. "Не понос, так золотуха!" Он замер, ожидая, что его вот-вот разрежет на куски...
Онако время шло, формида продолжала сотрясаться, а он все еще оставался целым. Тут он понял, что произошло. Вероятно, вентилятор, не привыкший к таким большим "лакомствам", просто сломался, не в силах переработать упавшее на него чудовище.
Он стал выбираться из тела червя, с трудом раздвигая руками узкие стенки прохода. Вдруг руки его обдало жаром - вентилятор слишком сильно перегрелся. Но делать было нечего - не ждать же ему, когда тут все остынет! Наполовину высунувшись из червиного тела, Брисс вгляделся в тьму под вентилятором, но ничего различить там не смог. Другого пути все равно не было, и он, стараясь не задевать горячие лопасти, ухнул в темноту между ними.

Катакомбы

Брисс упал в темноту - пролетев три метра, он ударился о деревяннуюю проверхность, но так как там была мокрая и прогнившая ( от затягиваемого потока из трубы ), то человек с легкостью проломил ее своим весом и продолжил падение в неизвестность, впрочем которое опять прервалось, но уже через четыре метра: снова дерево, проломленное весом Брисса. Беглец, пролетев четыре дощечки, свалился в катакомбы Урхаха - практически бесконечную заброшенную сеть коридоров под планетой, настолько древней, что даже стены, пол и потолок их были вытесаны из камня. Брисс упал на каменный пол - не разбиться в дребезги ему лишь помогли те самый дощечки, затормаживающие его падение, но боль при падении была просто ужасной - руки и шея едва не переломались, все тело было в синяках. Но он был жив.

Брисс шевельнулся - и застонал от невыносимой боли. Он испугался. А если он что-то себе сломал? Кто будет искать его здесь? И кстати, где это "здесь"? Где он? На эти вопросы не было ответов.
Брисс полежал несколько минут, приходя в себя и одновременно прислушиваясь к своим ощущениям. Было больно - но боль похоже потихоньку утихала, по крайней мере не была уже слишком резкой. Это обнадеживало.
Наконец он попытался привстать. Морщась, ощупал руки и ноги. Невероятно, но кажется все было цело. Теперь он, находясь в полулежачем положении, осматривался кругом. Глазам привыкать к темноте не пришлось, учитывая то, сколько ему уже пришлось преодолеть без света.
Он был очень глубоко под землей, ниже коммуникаций. В катакомбах. Брисс знал, что Урхах построен на лабиринте древних коридоров, однако до сих пор ему не приходилось здесь бывать, и он не встречал ни одного человека, побывавшего здесь.
Нужно было искать выход. Подождав, пока боль станет более-менее терпимой, Брисс поднялся на ноги и прихрамывая отправился в темноту.

Катакомбы

Катакомбы были абсолютно неизвестны - тысячи километров коридоров под всей планетой со множеством ответвлений. Брисс сейчас шел по одному из них - он был прямо внутри коридора и сейчас шел влево( если считать от угла падения). Второй проход был лишь сзади - никаких перекрестков пока не встречалось. Никаких шагов преследования уже не было - похоже, катакомбы были совершенно пустынны и его здесь никто не искал. Вокруг была кромешная темнота, не видно было абсолютно ничего. Лишь под его шагами потолок подозрительно осыпался песчинками песка. Катакомбы были очень древними, и никакими современными электронными и нанолазерными устройствами тут даже и не пахло - все было из камня, а на потолке камень перемежался с деревом.

Брисс бродил по лабиринтам уже около получаса (а может и больше - счет времени он уже давно потерял), когда, наконец, понял: найти выход, просто блуждая по коридорам, - все равно, что найти в куче речного песка золотую песчинку. Он остановился, отдохнул. Боль еще не унялась, полноценно идти не получалось. Нужно было искать - не какой-то абстрактный выход, а реальные предметы, которые смогут ему помочь. Возможно, удастся найти какие-то знаки, оставленные здесь древними, или набрести на некое заброшенное поселение - да что угодно могло быть в мириадах подземных коридоров!
Передохнув, Брисс двинулся дальше - теперь уже старательно ощупывая и осматривая каждый метр своего пути.

Катакомбы

Еще через двадцать минут блуждания по коридору Брисс наконец-таки наткнулся на что-то сухое, древнее - по всей видимости это был скелет одного из блуждавших здесь ранее, кхм, лет так 2 -3 тысячи назад человека. Скелет сидел около стены в каких-то прогнивших лохмотьях, в руках все еще держа самый наверно старинный в галактике фонарь - не то что не нанотехнологический, а даже не электронный, он был с каким-то горючим внутри, которое по всей видимости нужно было зажечь. Ничего "зажигающего" у Брисса не было, но неизвестно было, что при себе еще имел скелет.

Брисс очень удивился, когда понял, что за фонарь он нашел. Наверное, если бы он смог его продать, то получил бы кругленькую сумму. Он очень мало слышал о подобного рода находках, поскольку встречались они, само собой, не на каждом шагу. Но еще более поразительным было то, что фонарь этот, похоже, даже можно было использовать, что, несомненно, усиливало его хозяйственную ценность.
Бриссу пришлось немного повозиться, разбираясь в принципах его работы. Он понял, что жидкость внутри подлежала поджиганию, однако никаких для этого приспособлений у него с собой не имелось. Тогда он решил получше обшарить древние останки - авось, и найдет что-нибудь подходящее. Ну, а на худой конец можно будет воспользоваться старым, как мир, способом - попытаться высечь огонь из камня, ведь уж чего-чего, а камня тут было предостаточно.

Катакомбы

Обшарив труп, вернее скелет, Брисс нашел следующие вещи:
- Какая-то небольшая древняя книжица, написанная на бумаге( что само по себе было странным). Она была очень малых размеров, вероятно, служила для записок самого владельца.
- Клочок бумаги непонятного происхождения.
- Наистраннейшее устройство, по всей видимости неэлектронное. Имеет продолговатую вытянутую форму, конец которой был острым, но хрупким. Конец по всей видимости был подточен, и коснувшись его можно было заметить, что он на ощуп представляет собой дерево. Хотя, только часть была древесной - самый кончик явно был из другого материала.
Более в древних останках не было никаких предметов, в том числе и зажигающих. Бриссу, расхитившему мертвое тело невероятно понравилось это - ощущение безумия, которе в нем теперь усилилось. Поиздеваться над давно почившим человеком - что может быть безумнее?
В процессах расхищения берцовая кость отвалилась от скелета, а череп свалился на пол.

Брисс почувствовал прилив безумия. Отложив в сторону найденные вещи, он принялся извращаться над скелетом, любезно одолжившим ему некоторые из своих личных вещей.
Сначала Брисс поднял с пола череп, в другую руку взял тот самый продолговатый заостренный предмет - и нацарапал на лбу черепушки неприличное слово. Правда, делать это пришлось в потемках, но Брисса это ничуть не смущало. На его лице в тот момент застыло фанатичное выражение. Любой, кто увидел бы его сейчас, наверное даже не рискнул приблизиться - настолько Брисс соскучился по крайностям Безумия.
Содеянного ему показалось мало. Он заметил, что берцовая кость отвалилась от скелета. Тогда он осторожно отсоединил другую ногу, а затем обе руки. После этого он поменял их местами. В довершение он прикрепил надписанную черепушку на то место, где у людей располагаются половые органы. После этого он отступил на шаг, любуясь своим "произведением". В тот момент он ощущал настоящее счастье - впервые за долгое время. Здесь ему никто не мог помешать, никто не мог посмотреть на него с крайним недоброжелательством, он мог делать здесь все, что угодно. Он был уверен, что на Заране это ощущение не будет покидать его.
Однако надо было двигаться дальше. Напоследок он выломал из груди несчастного скелета пару ребер и вставил в пустые глазницы. Затем подобрал с пола найденные вещи и отправился дальше, по-прежнему ощупывая и осматривая все вокруг.

Катакомбы

Безумство явно сыграло на руку Бриссу - боль, ломящяя все тело после падения, заметно приуменьшилась. Теперь он шел по все тому же бесконечному коридору, и все так же в полной темноте. У него попрежнему в таком состоянии не было шансов выбраться из катакомб. Еще целый час прошел впустую, и чувство голода начинало о себе знать. Жажда так же не позволяла о себе забыть.
Похоже скелет был чистой удачей, потому что более Брисс ни на что не натыкался, кроме камней, хоть и ощупывал все вокруг. Зренее же тут эффекта никакого не давало.

Наконец он остановился. Прошло уже много времени, а он так и не нашел больше ничего, в том и числе и зажигательного приспособления. Блуждать в темноте и дальше ему явно не улыбалось. Тогда он решил воспользоваться давно забытым способом добывания огня. Когда-то давным-давно он читал об этом способе - разумеется, не в книгах, а в нанотехнологических голограммах; все книги давно были распределены по музеям и частным коллекциям.
Он знал, что искру можно высечь из камня, но вот затем огонек нужно было поддержать. Нужно было дерево. И его осенило. Ведь тот самый предмет, коим он писал на черепушке, был, кажется, как раз сделан из дерева!
Брисс пошарил руками по полу и нащупал пару небольших камней. Он взял в руки заостренную штуковину и настругал одним из камней несколько опилок. После этого он собрал их в кучу и, затаив дыхание, ударил одним камнем о другой.

Катакомбы

От одного удара искр не посыпалось, но камни начали разогреваться. Брисс был на правильном пути - кто знает, сколько он будет тут сидеть, чиркая камнями друг о друга, но шанс у него появился, пусть пока что еще и весьма призрачный.

Он не отчаивался. У него должно было получиться - он знал это. Камни нагревались, но эффекта пока что не было.
Чирк! Чирк! Чирк!
Он менял тактику высекания - чиркал камнями то быстрее, то медленнее, иной раз просто тер, а то и вовсе стукал их друг о друга. Они становились все горячее и горячее. Искра вот-вот должна была появиться.
Чирк! Чирк! Чирк!...

Катакомбы

Спустя примерно три минуты чирканья камня о камень, искра наконец-то появилась. Причем, появившись, сразу же упала на сухие опилки, мгновенно подпалив их так, что они теперь загорелись, причем загорелись совсем не слабо. Вскоре пламя так полыхнуло, что накрыло все опилки разом. Через несколько мгновений наструганные древесные опилки могли потухнуть, полностью сгорев.
Загоревшиеся опилки осеяли первым слабым светом этот коридор.

Довольный собой, Брисс отложил камни в сторону. У него все-таки получилось! Пару секунд он смотрел на сотворенное им пламя, а потом сообразил, что долго оно не протянет - слишком мало было опилок. Он поспешил взять в руки фонарь и поднести его к играющему огоньку. Оставалось его только разжечь, чем он и не преминул заняться.

Катакомбы

Горючая смесь в древнем фонаре загорелась - фонарь активировался. Теперь он освещал коридор в небольшой площади рядом с Бриссом.

Лицо Брисса озарилось победной улыбкой. С минуту он смотрел на фонарь - ему давно уже надоело бродить в темноте, и глаза теперь радовались вновь обретенному свету.
Брисс поднял фонарь повыше и осмотрелся. Однако фонарь освещал лишь небольшой участок коридора, а там дальше вновь концентрировалась тьма.
Постояв еще немного, Брисс отправился дальше.

Катакомбы

Путь дальше ничем собственно не отличался от ранее пройденого - только видны с помощью фонаря были каменный стены, пол, и каменно-деревянный потолок. Ну и еще видна была витающая в воздухе пыль.
Временами Брисс встречал повороты - сначала два направо, а потом еще 4 налево, но они врядли могли для него что-то значить, поскольку коридоров и ответвлений здесь было более миллиона, а дорогу он по-прежнему не знал.

Наконец Брисс в бессилии припал к стене и сполз по ней на пол. Он изрядно устал - и от ходьбы, и от однообразия. Ноги гудели. А выхода - да что там выхода, даже намека на него! - не было. Не было и ничего другого - только сплошной коридор, который мог тянуться еще на многие километры. Похоже найденный им скелет был единственной удачей, поджидавшей его в этих древних подземельях. Скорее даже не сам скелет был удачей, а найденные при нем вещи...Стоп! Увлекшись блужданием в подземных лабиринтах, он совсем забыл об артефактах, которые он позаимствовал у останков. Вытащив их из кармана, Брисс начал рассматривать находки.

Катакомбы

Та самая "старая книжица" оказалась древним бумажным блокнотом. А содержал он записки умершего человека, правда, многие страницы были стерты временем:
" Утро, как же хорошо, когда свет бьет в окно, да так, что невольно приходится смеяться. Очередной день, работа..." - далее записи прерывались на много страниц, - " Да... было трудно, но я смог достать его! Убить правда пришлось нескольких человек, но оно того стоило! За него мне много денег дадут... Ах этот миотит... Не знаю, для чего он нужен, но он меня завалит деньгами ", - записи прервались опять, а через несколько страниц снова возобновились: - " Ну надо же так было вляпаться... Гурун, черти с ним разберутся, чуть было мой миотит не спер! Ну и друг, называется, Александр... Ничего, долго его свет не увидит..." - и снова отпечатки времени на страницах давали о себе знать, - " Проклатье, предатель! Гурун... жаль я тебя тогда не убил! Ну что теперь делать, за мной охотится вся империя! Думай, Рион, думай!!! ", - несколько страниц были выдернуты, - " Отличная идея была спрятатся в катакомбах... Врядли меня они найдут здесь, в бесконечных коридорах. А у меня есть карта! Вот эти олухи если полезут сюда, живыми не выйдут. Дороговато мне она обошлась, но все же пока что спасает мне жизнь..."
опять было ничего не понятно, но потом все встало на свои места: " Они блокируют выходы... Я найду способ выжить! И миотит им низачто не достанется. Я спрячу его здесь, в катакомбах. Фонарь, найденный здесь, пришелся кстати - наверное он был оставлен древними цивилизациями, но мне помог хорошо. Собственно, катакомбы были построены ими же... Как странно, он загорелся сразу, как я поднес миотит к нему..." - несколько страниц были пропущены, а следующие обладали записями: " Хорошо что я веду записи в обычном блокноте. Никто не сможет засечь его, так как он не является галографом. Хе-хе, никто не узнает координаты миотита. 1 2 3 1 2 2 1 - мой пароль к комнате миотита. Ко....: Ка.... и сразу влево. Люк.... 1 2 3 2 2 1 ... отпира... " - записи на этом обрывались совсем.
- Второй же предмет оказался картой. Да, она указывала на выход - ближайший находился в километре отсюда. Чтобы его найти, нужно было идти вправо, затем влево, по большому коридору прямо 500 метров и еще раз налево, затем направо, направо, и он был там.

Вот это да! Такого он и представить себе не мог! Оказывается, древние катакомбы таили в себе некие сокровища, вроде этого миотита. А что это вообще такое? Бриссу ни разу еще не доводилось слышать ни о чем подобном. Может это камень? Или материал? Вещество? И какими свойствами он обладает? Одно было ясно: миотит этот стоил чрезвычайно дорого и, наверное, представлял особую ценность для Империи, раз Рион (так, по все видимости, звали хозина блокнота) был вынужден скрываться в этих коридорах. Эта тайна притягивала Брисса, как железо магнит. Он решил во что бы то ни стало отыскать неведомый миотит, тем более, что в записях содержались указания, как его найти. Зачем ему это нужно, Брисс не понимал и объективную причину найти не мог. Он просто был уверен, что это как-то связано с его дальнейшей судьбой - а иначе почему бы это именно к нему попали древние записи? В такие совпадения он не верил.
Нужно было только восстановить истертые временем слова. Сначала идет "Ко..." а потом двоеточие. Наверное, это означает "Координаты" - другого Бриссу в голову не приходило. А вот второе слово вызвало у него сомнения. "Ка..." Это могло означать и "Карта", и "Катакомбы", и... Брисс задумался. "Катакомбы и сразу влево"? Нет, в этом нет смысла. "Карта" тоже не подходит. Что же написал здесь неведомый господин Рион? "...и сразу влево" - похоже, "Ка..." - это какая-то примета, знак, от которого и следует поворачивать. Внезапно на ум пришло слово "Канализация". А что, если это и есть знак? То место, куда он упал! Наверняка имеется в виду именно этот коридор - не зря же именно здесь оказались останки Риона.
Брисс вскочил на ноги и почувствовал новый прилив сил. Неожиданная загадка прямо-таки захватывала дух и звала вперед, на поиски. Брисс мельком взглянул на карту - на ней так явственно был виден выход отсюда, а он теперь собрался обратно... Однако он не чувствовал сожаления - картой он может воспользоваться и позднее.
Брисс побежал обратно по коридору. Бежать пришлось долго - он преодолел большое расстояние, пока шел вперед. Наконец позади остались творчески преобразованные Бриссом останки Риона - и вот наконец то место, куда он упал из канализации. Брисс постоял немного, отдышался. Указания Риона предписывали повернуть налево, но вот куда именно? То ли имелся в виду первый поворот налево в уже знакомом коридоре, который теперь остался позади, то ли первый поворот налево в том коридоре, который был теперь перед Бриссом и куда он еще не ходил. Брисс прислушался к себе. Почему-то его упорно тянуло именно вперед, в неизвестный коридор. Ну что же, если он ошибется, он ведь всегда может вернуться...
Подняв повыше фонарь, Брисс двинулся вперед, придерживаясь левой стороны коридора, и свернул в первый же проход, который встретился ему на пути.

Слова угаданы правильно. Направление движения выбрано неверно.

Квестмастер

Катакомбы

Этот левый проход ничем не отличался от предыдущего коридора, по которому вот уже больше часа шел Брисс. В нем были как повороты налево, так и направо, да и сам коридор был огромен и, похоже, продолжался не один десяток километров. Но несмотря на это, даже никаких намеков на закрытые люки и комнаты в нем не было - только бесконечные каменные коридоры, столь усердно построенные древней вымершей цивилизацией, жившей на Урхахе до того, как на планете поселились люди из Млечного Пути.

Брисс долго шел вперед, но наконец вынужден был остановиться. Коридор казался бесконечным. Он видел многие ответвления, но никуда не сворачивал и упорно придерживалсся выбранного направления. Он крепко задумался.
"А если это так и задумано?" - подумал он. - "Что, если Рион специально запрятал миотит куда подальше, чтоб его уж точно никто не смог найти?" Но тут же сам себе ответил. "Э, брат! Эдак тут можно и до скончания века блуждать и уйти в такие дебри, откуда уж точно выхода не будет."
Поразмыслив таким образом, Брисс решил вернуться в коридор с канализацией и пройти по уже знакомому коридору, откуда потом свернуть в первый проход налево.
Он побежал обратно. Прошло немало времени - где-то около получаса, а то и больше - и он вновь оказался на том месте, куда несколько часов назад свалился из канализации.
Он отдышался, передохнул и вновь двинулся вперед, в тот коридор, по которому ему уже доводилось ходить. Добравшись до первого прохода налево, он свернул туда.