Услышать похвалу Резвого Бриссу было очень приятно. После того как напарник ушел, Брисс отбросил в сторону ставшую ненужной куртку и отправился в зал, где недавно разыгралось сражение, чтобы добыть "мешков", точнее материала для их изготовления.
Он зашел за угол и внезапно остановился на месте. Ему открылось невиданное зрелище. Полуобрушившийся зал. Тела, целые и разорванные на части. Оружие, разбросанное повсюду. Изобилие чьих-то органов и конечностей, по которым запросто можно было изучить анантомию прямо не сходя с места. И все это обильно полито кровью убитых. Эта картина могла послужить отличной иллюстрацией к труду на тему "Последствия схватки с разъяренным безумцем", если бы кому-нибудь взбрело в голову таковой написать.
Лицо Брисса расплылось в безумной улыбке. Этот зал был насквозь пропитан Безумием, и Брисс незамедлительно принялся вбирать его в себя. Безумие ослабляло боль в левом плече и мизинце на ноге, заставляло забывать о травмах. Оно гнало вперед, не позволяя оставаться на месте. И Брисс внял его зову. Он побежал вперед, на бегу осматривая трупы. Остановился возле относительно целого тела (относительно - потому что тело было обезглавлено) и снял с него штаны. Затем отыскал еще трое целых штанов. После этого он завязал их и бросился обратно к сейфу. Таким образом у него вышло 5 "мешков". Судя по словам Резвого, в них можно было унести 25 килограммов порошка. Запас в 5 кило показался Бриссу достаточным.
Он взял "мешки" в охапку и вошел внутрь сейфа, где стал большими пригоршнями наполнять их порошком. Вскоре у двери сейфа выстроились пять наполненных "мешков", готовых к транспортировке.

Хранилище порошка Смеха

Резвый вместе с Бриссом пришел в комнату, где недавно происходило сражение. Осмотрев комнату, он полюбовался своими "трудами" и стал думать, как, собственно, расчистить этот завал.
Вскоре Брисс ушел в хранилище, складывать порошок Смеха в импровизированные мешки, но Резвый остался здесь, один на один со своими мыслями. " Можно пробить его грубой силой... Но вдруг там уже столпилась элитная охрана? Тогда я просто могу не успеть защитить нас... А может использовать накопленную энергию моей биты? Возможно... Пусть ее потом вновь придется заражать сущностью и душами этих тварей, целью которых является счастье и смех..." - думал про себя Резвый, и наконец решил использовать накопленную энергию сущностей, которые впитала в себя его бита, из-за того, что его драгоценный артефакт, находящийся в самом сердце биты, служил Резвому как никогда...
Но тут безумец услышал грохот, выстрелы и взрывы, которые производились как раз за этим завалом... Не хорошо это, элитных бойцов действительно позвали, тяжелая артиллерия вступает наконец в бой... Нужно предупредить Брисса! Срочно!
- Брисс, - начал кричать Резвый, - где ты там?! Скоро здесь будет жарко, нам нужно будет убегать из этого театра, когда брешь в завале будет пробита! Все мешки придется нести тебе одному, а я позабочусь о том, чтобы нас тут не убили...
Один из кусочков каменного сплава вдруг отлетел от завала, и из образовавшегося отверстия полетела очередь лазерных выстрелов - несколько из них уже ударили в противоположную часть стены...

Брисс услышал крик Резвого и вслед за ним грохот выстрелов, попавших в стену. Их противники не собирались сдаваться. Складывалось впечатление, что им абсолютно неважно, сколько еще солдат погибнет, покуда Брисс с Резвым не окажутся наконец схваченными. Их, по всей видимости, хотели задавить числом. Но не стоило опускать руки раньше времени. Пока еще есть пространство для маневра, пока еще не угасла цель, хоть и показавшаяся сейчас мало что не бредовой, пока еще есть шансы вырваться отсюда живыми - а значит, надо действовать!
Эти мысли пронеслись в голове Брисса в одно мгновение. В следующий миг он уже рванулся к мешкам с порошком. Схватил один и забросил себе на шею, перебросив завязанные штанины на грудь. Оставшиеся мешки он схватил по два в каждую руку и поспешил в к Резвому. Двигался он медленно. Сказывалась тяжесть груза и, конечно, незабвенная боль в плече. Сейчас, когда в руке были мешки, боль усилилась, даже Безумие не могло сдерживать ее. Поэтому Брисс полушел-полубежал, шипя и кривясь от боли. Одно радовало - рука, кажется, была не сломана, а просто сильно ушиблена, иначе он не то, что нести мешки - он бы подвигать ею не смог.
Он выбежал в зал и повернул к Резвому. Сквозь брешь в завале уже летели выстрелы лазерных пушек, и Брисс ушел влево, постаравшись удалиться от потока на безопасное расстояние. На бегу он снова осматривал зал, что вызывало в нем Безумие. Он старался впитать в себя как можно больше, одновременно начиная злиться. Таким образом Безумие вливалось в него как снаружи, так и изнутри.
Он добежал до Резвого и остановился, ожидая дальнейшего плана действий.

Хранилище порошка Смеха

Резвый вновь услышал залпы тяжелых орудий, и завал стал постепенно разваливаться - уже были видны охранники, пытающиеся достать их и убить.
- За мной, держись меня и не оставай ни на шаг! - киркнул Резвый Бриссу и с силой ударил по охранникам, которые заслоняли проход - бита проткнула нескольких насквозь. Остальные - те, кто стрелял в них из лазерных пушек, не могли попасть: Резвые блокировал своей битой все их выстрелы, но он не тратил время на их уничтожение. Вскоре он вышел с лестницы, ведущей в хранилище, и направился прямиком к выходу из театра, приняв защитную стойку, стараясь отражать все выстрелы, направленные в его сторону.

Едва Резвый исчез за проломом в завале, Брисс незамедлительно последовал за ним. За завалом творилось нечто невообразимое. Шум, крики, грохот, вспышки лазеров - на секунду могло показаться, что они вдруг оказались в самой империи Безумия, однако радости по этому поводу Брисс не чувствовал, так как все пушки были направлены на них двоих.
Брисс торопился, выкладываясь по максимуму. Резвый быстро прокладывал путь сквозь заслон охраны, и Брисс, следуя словам напарника, бежал за ним след в след. Брисс был искренне поражен способностям Резвого. Тот успевал всюду. Любой выстрел, пущенный в них с любой стороны, так и не достигал цели - на его пути всегда оказывалась бита Резвого. Брисс, как ни старался, не мог уследить за движениями напарника. Казалось, его бита возникает прямо из воздуха.
Брисс начал уставать и задыхаться. От нехватки воздуха грудь сдавило болью, в глазах потемнело. И тут он вспомнил про Ускорение. Усилием воли Брисс заставил сознание проясниться на секунду, и этой секунды было достаточно, чтобы почерпнуть Безумия, благо оно в эту минуту царило вокруг. Брисс впал в Безумие и дал ему выход, направив себе в ноги.
Оставалось надеяться, что ему хватит этой энергии, чтобы добраться до выхода.

Театр. Большой Холл

Брисс все же успевал за Резвым - поэтому и все выстрелы, направленные в него, были отражены битой безумца.
Резвый такими же быстрыми темпами продвигался по большому холлу театра, направляясь к выходу, но внезапно, откуда-то из-за угла, выскочили их "девушки". Свою пышногрудую красавицу Резвый даже слушать не стал - повернув свою биту всего лишь на несколько градусов вправо, он на бегу снес ей голову. Голова с грохотом упала на пол и покатилась под ноги охранникам, двое из которых, запнувшись, упали. Вторую девушку Резвый трогать не стал, так как она его проходу не мешала, а повисла на шее у Брисса.
"Девушка" Брисса, похоже, смерть подруги проигнорировала, как будто ее и не было - со слезами на глазах она повисла на шее у Брисса, смотря в его глаза искренними влюбленными глазами:
- Я, я... я люблю тебя! - плакающая девица уткнулась носом в грудь Бриссу, - Прошу тебя, не бросай меня!!! - слова девушки были искренними и шли глубоко из души. Понять это можно было уже по одному ее голосу, который звучал так, что ни один артист не смог бы его сыметировать.
Охранники перестали стрелять в Брисса, а стали подкрадываться к нему, взяв оружие ближнего боя на изготовку...

Подобного поворота событий Брисс, разумеется, совсем не ожидал. Невесть откуда взявшаяся Нелисса повисла у него на шее, тем самым значительно затруднив и без того сложное передвижение. Бриссу пришлось расширить поток Безумия - только так он мог не отставать от Резвого, который кстати только что предоставил Бриссу "удовольствие" лицезреть гибель его, Резвого, подруги. Брисс никогда не слышал, чтобы любовь предавали таким изощренным способом. В этот момент он испугался за жизнь Нелиссы. Как бы то ни было, она ему очень даже понравилась. Здесь последовало признание Нелиссы в любви, которому было как раз самое место и время - обстановка, без сомнения, была наиболее подходящей и романтической.
"Нет, мир определенно сошел с ума!" - чуть было не крикнул Брисс вслух. - "Даже удивительно, на какой такой Заран я стремлюсь сбежать, если само Безумие правит бал тут, на Урхахе?!"
Дальше мысли были уже по существу. Нелисса говорила искренне, в этом не приходилось сомневаться. И Брисс внезапно понял, что очень хочет взять девушку с собой. И тут же нутро его взорвалось от противоречий. Брисс был почти уверен, что Резвый наотрез откажется принимать участие в этой затее. Но даже если не откажется он, то остальные контрабандисты уж точно. Хотя... может быть, пять лишних килограммов порошка смягчат их?
А если бросить Нелиссу здесь? Тогда ее тут же схватит охрана. Ее обвинят в связях с предателем Империи, и дальнейшей ее участи останется только посочувствовать.
Из всех соображений выходило, что у Нелиссы был совсем маленький шанс остаться целой и невредимой и улететь с Бриссом на Заран. Остальные варианты развития событий не сулили ей ничего хорошего.
Все эти мысли заставили Брисса болезненно поморщиться. Нужно было что-то срочно решать. И он решил. Схватил девушку за руку, развернул ее спиной к себе и легонько подтолкнул по направлению к убегавшему Резвому, крикнув "Беги!" Была не была. Он сделает все, что в его силах, чтобы увидеть Заран вместе с Нелиссой. Его замысел безумен, но... это так здорово!
Он оглянулся, проверяя, где находятся охранники. Оказалось, что они уже близко, с явными намерениями выстрелить в упор.
"Твари!" - мелькнула злая мысль. Брисс разозлился. И мгновенно представил себе, как охранники падают на пол, выронив из рук оружие. Там, в Хранилище, ему такой трюк удался. Может, получится и здесь? Мощный выброс энергии сотряс его. Брисс не стал смотреть, получилось ли у него. Он просто развернулся и побежал за Резвым и Нелиссой, на всякий случай петляя в стороны. Вдруг он свалил с ног не всех своих противников или вообще не свалил никого?

Театр. Большой Холл

Свалить противников у Брисса не получилось, зато большой выброс безумия, опустошивший Брисса, создал небольшую волну энергии - волна ударила по рукам охранников: это практически не подействовало на охранниках, специализирующихся на ближнем бою, но зато сбило прицел у тех, кто держал в руках лазерную пушку. В результате, все выстрелы, направленные на открывшегося Брисса, полетели в потолок, давая Бриссу ту самую долю секунды, чтобы на ускорении успеть скрыться за углом, за который уже успели забежать Резвый и Нелисса.
За углом Резвый уже лицезрел выход из театра - но, все было не так то просто: его охраняли. Вернее, охранял всего один человек. С первого взгляда он был не таким уж и опасен - обычный человек, в каком-то монашеском одеянии. Только это "одеяние" состояло из множества ярких цветов: от серо-буро-малинового, до солнечно-серебро-алого.
Резвый сразу же узнал в нем воина Смеха, рангом не ниже Рыцаря - тот был с надувным молотком, был достаточно взрослым и не имел рядом учителя.
Похоже, придется ему с ним сразиться, иначе попросту им не пройти...
Резвый молниеносным прыжком накинулся на воителя, целясь битой прямо ему в голову. Но тот легким движением руки отразил его удар, и тут же сам нанес новый. Волной Смеха воитель блокировал все попытки Резвого уничтожить соперника с помощью Великого Безумия. Нет, воитель явно был рангом не ниже Мастера...
Быть может Резвый бы и победил его, если не вмешалась бы та процессия охранников, которая преследовала их от самого хранилища - Пока Резвый полностью был погружен в битву с воителем Смеха, охранники, забыв ненадолго про Брисса, открыли пальбу из всех орудий по Резвому. Большую часть Резвый смог отбить, посредством ментальной волны Безумия, но неожиданно воитель нанес усиленный удар молотом, на отражение которого Резвый потратил все свои силы и все свое внимание: как результат, один злосчастный лазерный выстрел угодил ему прямо в ногу, и Резвый упал на пол. Теперь он, лежа, из последних сил отбивался от тех ударов, что на него сыпались со всех сторон, но сложнее всего было отбивать удары воителя. Так же сложно было блокировать и его попытки умершвления противника с помощью Силы Смеха...
Однако, Резвый нашел в себе силы на один крик, чтобы намекнуть Бриссу, как бы он смог помочь ему:
- Порошок! - только это слово успел выкрикнуть Резвый.
Конечно, Резвый заметил, как за ним бежала ревущая, но с надеждой в душе, Нелисса. "Значит, он все-таки влюбился в нее... Что ж, значит сложнее будет для него то, что ему предстоит пережить в будущем...".

Ни один выстрел не попал в убегающего Брисса. Это позволило ему сделать вывод о том, что произведенный им выброс энергии все-таки сработал.
Брисс забежал за угол и увидел, как Резвый накинулся на кого-то, кто загораживал выход из Театра. Поначалу Брисс решил, что это еще один охранник и что он не представляет серьезной угрозы. Но неожиданно между этим человеком и Резвым завязалась ожесточенная схватка, и, приглядевшись, Брисс понял: противником Резвого был настоящий воин Империи Смеха, всецело преданный своей Империи воитель, познавший многие тайны великого Смеха и успешно использовавший эти знания против врагов родной Империи. Бриссу доводилось слышать о таких воинах, но, само собой, ни разу еще не приходилось видеть их в действии.
Невольно Брисс отметил про себя, что сражение это являлось зрелищем очень красивым и завораживающим. Бита Резвого и
надувной молоток воина выписывали в воздухе замысловатые фигуры; сами сражавшиеся являли чудеса гибкости и реакции, уклоняясь от ударов противника в последние доли мгновения и блокируя попытки друг друга ударить соперника силой своей Крайности.
Брисс понимал, что вмешаться в схватку означало для него скорую гибель. Однако охранники, похоже, придерживались иного мнения. Забыв о Бриссе, они начали стрелять в Резвого, чем усложнили тому задачу. Честный поединок превратился в тупую несправедливую бойню. Против такого не выстоять даже Резвому, решил Брисс. И точно - в один из моментов схватки лазерный выстрел попал безумцу в ногу, и он повалился на пол. Брисс почувствовал прилив ярости. Он уже собирался ринуться прямо в гущу сражения, как вдруг услышал крик Резвого. "Порошок!" - крикнул он.
Брисс рванулся вперед, на бегу сбрасывая все мешки, кроме одного, на пол. Что делать с этим порошком, Брисс не знал. Но размышлять было уже поздно. Будь что будет. Он развязал мешок и, размахнувшись, тряхнул им в сторону сражавшихся, опустошив мешок примерно на четверть, после чего замер в ожидании.

Театр. Большой Холл

Мешок успешно выпрыснул четверть своего содержимого на сражавшихся - Резвый видел, как это происходит, и поэтому успел закрыться рукой - однако совсем немного порошка все же сквозь руку попало ему в глаза - они мгновенно стали красными, начали очень сильно болеть, но Резвый использовал эту боль в качестве огромного источника безумия, заставившего его полностью забыть про боль в простреленной ноге и встать, несмотря ни на что. Противнику его, воителю Смеха, досталось гораздо больше - он был полностью занят уничтожением Резвого, и поэтому, удар в спину для него был полной неожиданностью: больше половины выкинутого порошка Смеха попала на него. Вся спина его, волосы, глаза теперь были полностью в этом порошке - на затылке образовалась небольшая плешь, глаза налились кровью. Что-то даже попало ему в рот и ноздри - буквально через мгновение он закатился
диким хохотом - действие порошка было необратимым. А смеялся он, потому что порошок вызывает сильнейшие галлюцинации и такие острые ощущения, что при дозе в полграмма начинает ручьем литься пена изо рта, как впрочем и было с воителем Смеха. Если бы он не был очень опытным мастером, если бы не владел очень хорошо крайностями Великого Смеха, то тогда бы он бы был уже мертвым в следующее мгновение. Но нет - он просто смеялся и пытался справиться с порошком, что у него, собственно, начинало получаться.
Резвый же теперь обратил всю свою ярость на тех охранников, что в него продолжали палить из лазерных пушек - он таким образом кинул свою биту, что та обезглавила практически всех охранников, кроме одного. Последнему Резвый открутил голову голыми руками - и не просто открутил, а оторвал. С мясом.
Сейчас он был разъярен как никогда - он перекрыл обезглавленную шею охранника двумя руками и в таком положении простоял около минуты. Он был сосредоточен. Он был яростен. Он выпивал последние отголоски жизни из почти мертвого охранника - и как следствие, рана, вернее дырка в ноге, проделанная лезерным выстрелом, постепенно затягивалась.
Тело охранника через минуту обмякло - и выглядело иссохшим, как будто бы жизнь оттуда ушла, по крайне мере, лет сто назад. Зато нога Резвого была теперь полностью здорова.
Не говоря ни слова, еще не отойдя от сильнейшего приступа ярости, Резвый вышел из этого, сильно надоевшего ему театра...

Когда облако порошка рассеялось, Брисс понял, что затея его удалась. Он увидел дико хохочущего воина Смеха, который, видимо, напрочь забыл о Резвом. Воин заливался хохотом, изо рта пошла пена, глаза покраснели - очевидно, в этом и заключалось действие порошка и именно поэтому порошок именовался порошком Смеха. Брисс не сомневался, что попади этот порошок на обычного имперца или даже солдата, бедняга будет обречен. Он погибнет скорой смертью, не в силах выдержать натиск Крайности Великого Смеха. Но воитель отнюдь не был простым солдатом. И поэтому быстрая смерть его не постигла. Более того, он, кажется, боролся с действием порошка, и не приходилось сомневаться, что рано или поздно он сбросит наваждение, навеянное порошком. Но для этого ему нужно было время, и беглецы могли этим временем очень удачно воспользоваться...
Брисс видел, как Резвый вскочил на ноги, несмотря на рану (скорее всего, здесь ему на помощь пришло Безумие), и метнул свою биту, которая обезглавила почти всех охранников. Эта сцена, конечно, не могла оставить Брисса равнодушным, и он мгновенно почувствовал, как Безумие вновь вливается в него незримым, но широким потоком. А потом Резвый подскочил к последнему охраннику и запросто оторвал ему голову. Но вместо того, чтобы отбросить труп в сторону, он взялся за него и простоял в таком положении некоторое время. Брисс ощущал ярость Резвого и, кроме этого, что-то еще. Резвый что-то делал с телом, прибегнув к помощи Безумия, но что именно, Брисс понять не мог. Ответ пришел сам собой. Рана на ноге Резвого вдруг чудесным образом затянулась, а обезглавленное тело стало высохшим. Резвый выпил остатки жизненной силы охранника, понял Брисс. Да уж, Великое Безумие поистине не знает границ и пределов...
Резвый развернулся и молча вышел из Театра. Брисс подхватил сброшенные мешки и вместе с Нелиссой поспешил за напарником.

Дорога в центре города

Резвый шел по дороге, каждый раз сворачивая направо, стараясь найти от театра безопасное место. Найдя какой-то розовый куст, он юркнул в него, схватив за руку Брисса и Нелиссу - В следующий миг в том месте, где они были раньше, пролетела патрульная машина... Похоже, район пытались оцепить.
Нелисса все это время находилась в состоянии шока от действий Резвого, и похоже, стояла она тут только потому, что искренне любила Брисса... Возможно, даже больше своей жизни...
Резвый понял, что этот район он очень хорошо не знает, и что блуждать здесь пару часов, которые кстати только и остались команде до истечения срока, было бы опасно и безрассудно. Тогда он вспомнил, как тогда, в логове, Брисс рассказывал всем им о своих "приключениях".
- Брисс, помниться, ты уже был здесь, у театра, - начал тихим голосом Резвый, чтобы их не заметили за кустом, - Ты должен провести нас до Логова Контрабандистов, причем кратчайшим путем. Будь остарожен в выборе маршрута - повсюду шныряют патрули Смеха. Не исключено, что их возглавляют воители, мастерски владеющими Крайностью Смеха!

В сложившихся обстоятельствах провести их маленький отряд в Логово представлялось Бриссу крайне затруднительной задачей. Но выбора у него не было. Настало время вспомнить, как начинались его похождения. С тех пор, казалось, минули годы, на самом же деле прошло совсем немного времени. Брисс словно наяву увидел себя, несущегося сломя голову через площадь перед Театром, стараясь убежать от охранников Фалдора. Он очень хорошо запомнил, как он добрался до Темного дома, который впоследствии оказался разрушенным теми самыми охранниками. Он тогда еле унес ноги из рушащегося здания, воспользовавшись очень опасным, но единственным на тот момент выходом - через канализационную трубу, куда его засосало вместе с огромным червем - формидой. Вспомнил он и то, как убегал потом от этой формиды. Та гонка закончилась смертью вышеупомянутого червя, а Брисс в результате оказался в катакомбах, где и отыскал потом Логово. Все эти воспоминания были малоприятны. Но еще более неприятным был тот факт, что этот путь предстояло повторить. Брисса это не пугало - уже не пугало - а вот Нелиссу... Ей оставалось только посочувствовать, хотя она, судя по всему, и решила идти до конца, лишь бы быть с ним, Бриссом. И Брисс от души надеялся, что она не проклянет однажды тот день, когда встретила его...
Но прочь, прочь эти мысли! Сейчас уже ничего нельзя исправить, а всяческие сожаления - пустая трата времени.
Итак, маршрут. Насколько Брисс понял, сейчас они оказались за Театром. Что ж, им придется вернуться на главную площадь, точнее, держаться ее, по возможности прячась в кустах. Сейчас главное добраться до Темного дома (Брисс про себя называл его именно так), вернее, до его развалин, а там видно будет.
- Нам нужно обогнуть здание, - сказал он спутникам вполголоса. - Будем держаться в тени. Пошли!
Подхватив мешки, он повел товарищей в обход Театра, быстро перебегая от одного куста к другому и ежеминутно оглядываясь.

Дорога в центре города

Брисс правильно понял их местонахождение относительно Театра.
Резвый ничего не ответил Бриссу, и посмотрел командующим взором на Нелиссу, чтобы та тоже не издавала ни звука. Она едва заметно ему кивнула.
Резвый и Нелисса пошли за Бриссом, по скольку только тот знал кратчайший путь.
Из-за того, что Брисс был осторожен и внимателен, патруль не заметил их компанию, однако Резвый чувствовал, что патрули на самом деле буквально в двух шагах от них, и что малейшее неосторожное движение может провалить всю операцию...
Брисс сейчас находился в кусте, в метре от дороги, по которой проходил патруль. Было пройдено примерно полпути до развалин Темного Дома в верном направлении.

Половина пути до Темного дома осталась позади, и пока, к счастью, их не заметили. Однако Брисс почти физически ощущал, что их затея буквально висит на волоске. Уже несколько раз патруль оказывался в каких-то метрах от беглецов, и каждый раз Брисс замирал на месте и даже старался не дышать. Сердце при этом, как водится, уходило в пятки, но боялся Брисс не за себя. Он переживал за Нелиссу. Брисс иногда посматривал на нее, и его поражало внешнее хладнокровие девушки. Возможно, внутри она в этот момент испытывала совсем иные чувства - он не знал - но держалась она молодцом.
В конце концов патруль удалялся, и отряд продолжал движение, с тем чтобы через некоторое время вновь застыть в кустах, ожидая, пока патруль пройдет мимо них.
"Но ведь так не может долго продолжаться", - подумал Брисс, в очередной раз прячась в кусте, в метре от которого шагали солдаты, патрулировавшие окрестности. - "Неужели они надеются, что предатели Империи будут удирать по освещенным людным улицам? Яснее ясного ведь, что они, то бишь эти самые предатели, постараются раствориться в темноте. Если командующие здешними войсками не дураки, в чем я абсолютно уверен, то им уже давно следовало бы отдать приказ прочесывать все вокруг, вплоть до кустов. Почему же они медлят? Это, конечно, нам только на руку, но как-то странно. Как бы не оказалось все это хитроумной ловушкой..."
Но как бы то ни было, пока что есть возможность двигаться, и, значит, надо двигаться. Брисс дождался, пока патруль отойдет подальше, дал сигнал товарищам и, стараясь сильно не высовываться, двинулся дальше.

Дорога в центре города

Едва они отошли, как новый патруль зашел прямо в тот куст, в котором они только что были. Да, военные не были дураками и уже давно прочесывали кусты - просто им, по какому-то неворятному обыкновению очень везло... Однако любое везение рано или поздно заканчивается...
Каждый куст был огромным риском - но вот уже компания приблизилась к Темному дому. Вернее, к его развалинам...

Около Темного дома

И там была группа людей. Неизвестно было, патруль ли это или шайка местных бандитов, просто группа подростков или хитрая ловушка...
Разглядеть можно было в такой темноте только их колличество, да и то очень приблизительно - пять-шесть человек. Эта подворотня была совсем не освещена.

Оказалось, кусты действительно обыскивают. Компании просто сопутствовала удача. Оставалось надеяться, что, пока они не доберутся до Логова, удача не повернется к ним менее приятным местом, нежели сейчас.
Когда они поняли, что патруль идет прямо следом за ними, им пришлось поторопиться, чтобы убраться подальше от нежелательной встречи. Брисс уже почти бежал, но все-таки старался производить как можно меньше шума. Наконец он заметил впереди тот самый заветный переулок и вскоре привел своих товарищей к останкам Темного дома.

Около Темного дома

Возле развалин были люди. Увидев их, Брисс поспешил прижаться к стене соседнего дома, чтобы эти люди не заметили их, хотя в переулке и так было темно настолько, что можно было лишь едва различить силуэты незнакомцев. Но по силуэтам нельзя было понять, кто же они. Это, в равной степени вероятности, могли быть и солдаты Империи, и простые горожане.
Брисс оказался в замешательстве. Он не знал, как поступить. И тогда решил спросить у Резвого, ведь тот наверняка тоже разглядел незнакомцев. Обратившись к напарнику, он сказал вполголоса:
- Это здесь. Нам надо пройти через эти развалины. Как быть?

Около Темного дома

Неизвестные не заметили их.
Брисс правильно поступил, что не стал принимать активные действия, не подумав - не успел ему Резвый ответить на его вопрос, как ситуация тут же накалилась до предела:
Из-за противоположного дома, с другой стороны вошли в этот переулок солдаты Империи. Их можно было разлечить, потому что они прочесывали переулок световыми сенсорами. Не добравшись до Брисса, Резвого и Нелиссы, они зацепили светом сенсора ту самую группу людей, чьи силуэты Брисс рассматривал, как только появился в этом переулке.
- Стоять, ни с места! - Завопил лидер патруля, давясь от Смеха, - мы вас поймали, предатели, воры и убийцы! Мы знали, что вы вернетесь сюда. Ведь именно здесь скрылся вчера один из вас!!!
Когда свет попал на лицо незнакомцам, одного из них все же можно было узнать - им был тот самый выживший со вчерашнего дня охранник, который и отдал приказ взорвать этот Темный дом.
- Что?! Да как ты смеешь, мерзкая тварь! - заговорил бывший охранник, - из-за тебя меня сегодня уволили! Это ты, доносчик!!!
- Неужели? Ну и что ты мне сделаешь, дурак? - парировал лидер патруля.
- Сейчас ты увидишь, - бывший охранник достал из кармана нож и метнул его в лидера. Нож вошел ему чуть выше коленки, по самую рукоятку.
- Ааа! Сволочь! Мочи его!!!! - лидер махнул рукой своему отряду, а тот открыл огонь по группе людей, положив ее мгновенно, - да я позабочусь о том, - безудержно смеясь продолжил раненный лидер, - что от тебя даже мокрого места не останется, - закончив, лидер патруля кинул в мертвого бывшего охранника, который мирно лежал на развалинах, импульсную гранату - взорвалась каждая его молекула, зацепив и раскидав половину развалин Темного дома. Теперь в развалинах было видно множество дыр, ведущих в бездонную, на первый взгляд, яму...
- Пошли отсюда, - скомандовал лидер своему патрулю, - нам нечего здесь ловить, - лидер вынул нож из своей ноги, затем нажал что-то на своем специальном костюме, после чего рана его мгновенно затянулась...

Все время, пока разыгрывалась сцена, Брисс судорожно вжимался в стену, словно стараясь слиться с ней. Только б им не взбрело в голову посветить сюда, думал он при этом. Но, похоже, у патруля нашлись дела поважнее...
Брисс посмотрел на стоящую рядом Нелиссу. В темноте он не видел ее лица, но девушка, несомненно, была напугана. Брисс хотел взять ее за руку, приободрить, однако руки его были заняты мешками. За Резвого Брисс, само собой, не переживал. Он не сомневался, что безумец сейчас спокойно взирает на происходящее в переулке.
События, меж тем, стремительно разворачивались. Из разговора Брисс понял, что люди, стоявшие возле Темного дома, - это те самые охранники, что преследовали его вчера, а потом взорвали дом. Один из них внезапно метнул нож в лидера патруля. Имперцы тут же открыли огонь и в считанные секунды расправились со всей группой охранников. Брисс, увидевший все это, почувствовал, как внутри закипает Безумие, - картина и впрямь была безумной.
А затем завершающим аккордом последовал взрыв. Брисс инстинктивно отвернулся и присел. Как и пообещал лидер, от охранника, метнувшего нож, не осталось ничего. Досталось и Темному дому. Останки уже уничтоженного дома разметало в разные стороны, в результате чего в руинах открылись провалы, ведущие вниз, как раз туда, куда и нужно было Бриссу и его отряду.
Брисс дождался, пока патрульные покинут переулок, и направился прямиком к руинам. Он выбрал достаточно широкий провал и остановился возле него. Подобрал камешек и бросил его вниз, желая проверить глубину ямы. Яма вроде бы не была слишком глубокой. Отбросив в сторону все сомнения, Брисс прыгнул вниз, в темноту.

Около Темного дома

Камень падал примерно пять секунд, а затем плюхнулся в вязкую жидкость.
Брисс падал намного меньше, из-за своего веса, который был намного тяжелее камешка - примерно 3 секунды, а затем плюхнулся с головой в вязкую жидкость, по запаху которой можно было догадаться, что это самое настоящее дерьмо.
Рядом, примерно тридцатью сантиметрами выше уровня "жидкости", находилась та самая труба, ведущая в канализацию.
Как только Брисс попал в яму, левую его ногу тут же обвила формида. Да, у них теперь не было королевы, ну жажда голода от этого ни чуть не уменьшилась...
Как только Брисс исчез в яме, Резвый подтолкнул туда же Нелиссу, которая, невероятно сильно крича, плюхнулась рядом с Бриссом. Она завизжала еще больше, когда ее за правую ногу схватила формида...
Ну и последним прыгнул Резвый - точно так же, как и Брисс, он плюхнулся в дерьмо через 3 секунды.
- И что теперь? - спокойно спросил Резвый, но внутри он просто изо всех сил сдерживал себя от вспышки гнева и Безумия.

Брисс сразу понял, куда именно он угодил: об этом недвусмысленно говорил царивший здесь запах. Стараясь не обращать внимания на сей малоприятный факт, Брисс быстро огляделся кругом. Глаза, уже успевшие привыкнуть к темноте еще там, наверху, в темном переулке, различили теперь недалеко от него трубу. Брисс не сомневался, что это была та самая труба, по которой он попал в канализацию.
Неожиданно он почувствовал, как его ногу что-то обвивает. Формиды! Эти вечно голодные твари, разумеется, не отказались бы сожрать так удачно пришедших к ним людей! Одновременно с этим сверху раздался пронзительный крик, и через пару секунд рядом с Бриссом приземлилась Нелисса и тут же закричала еще громче. Брисс понял, что черви взялись и за нее тоже. Забыв о том, что его тоже схватили формиды, он ринулся на помощь Нелиссе. Однако в этом порыве забыл он и о том, что сплошь был увешан мешками, вследствие чего он просто не мог помочь девушке. Выругавшись, он развернулся и, кое-как толкаясь ногами, бросился к трубе, ведущей в канализацию. Сбросив в трубу все мешки, он вновь поспешил к Нелиссе. В какой-то момент он хотел воспользоваться Безумием, чтобы уничтожить формид, и уже собирался выпустить энергию наружу, но вдруг остановился: он испугался, что по неопытности может задеть и Нелиссу. Вся надежда была только на Резвого, который уже тоже успел прыгнуть вниз - уж он-то наверняка сумеет убить червей, не задев при этом товарищей. Но и Брисс не сидел сложа руки, ожидая помощи от Резвого. Он постарался отцепить от себя одну из формид уже знакомым способом - пропустив руки под ее скользкое тело и оторвав ее от себя. Та вроде бы отцепилась - по крайней мере, передвигаться стало чуть легче. Брисс достиг отчаянно метавшейся и кричащей Нелиссы и принялся отрывать формид от нее.
- Нелисса, надо плыть к этой трубе! - крикнул он девушке и буквально силой потащил ее к выходу, одновременно стараясь оторвать от нее хотя бы одну формиду.

Темный дом

Формида действительно отцепилась от Брисса, но после этого быстро подплыла к Нелиссе, обвив ее туловище.
Резвый, еле сдерживающий свой гнев, был в конец выведен из себя, когда две формиды подплыли к нему и обвили его за ноги. Он с яростью и громким рыком, похожим на вой низкой сирены, оторвал их руками от ног одну за другой, голыми руками разорвав каждую на две равные, на глаз, части. Жидкость, цвет которой был не виден в темноте, вылилась, как из двух больших бидонов, в яму и смешалась с дерьмом. Вонь от этого только усилилась в несколько раз...
У Брисса же не получилось оторвать от Нелиссы формиду - та очень крепко сидела, а так как Брисс не был на этом сосредоточен, то формида не поддалась и осталась на ноге Нелиссы, продолжая подготовку к сладкой трапезе...
Тем временем, двигаясь по воплям Нелиссы, Резвый подобрался к ней, и голыми руками оторвал обеих формид от ее ног, а потом с такой силой их сдавил, что они, пронзительно, с треском и писком лопнув, обрызгали такой же жидкостью, как и у своих сородичей, Брисса и Нелиссу с ног до головы. Организм Нелиссы среагировал мгновенно - ее вырвало в это же дерьмо, которое от новых пополнений стало даже еще противнее пахнуть, чем после уничтожения формид.
Резвый уже понял, по возгласам Брисса, что идти нужно в трубу, расположенную здесь неподалеку. Освободившись от малой части своего гнева и от противных формид, приставших к нему, Резвый поспешил к трубе, а затем залез внутрь и, перешагнув мешки, которые он благоразумно оставил на попечение Бриссу, скатился вниз, очутившись в канализации.
Осмотрев ее, он понял, что оказался в русле небольшой реки, роль воды в которой играло жидкое вонючее дерьмо...
Зацепившись рукой за край русла, Резвый с такой силой и Безумием оттолкнулся от него двумя руками, что подлетел вверх на четыре метра и приземлился на платформу, рядом с руслом.
Теперь он, напряженный пребыванием в дерьме, присел на платформе, ожидая появления Брисса и Нелиссы...

Брисс, как ни бился, не мог оторвать формиду от Нелиссы. Очевидно, ему не удавалось этого сделать из-за того, что он действовал только одной рукой - другой он продолжал тащить девушку к спасительной трубе.
Сзади раздался противный хлюпающий звук, и через мгновение в нос ударило жуткое зловоние. Брисс оглянулся и увидел, как Резвый отбрасывает в стороны половинки того, что пару секунд назад было цельной формидой. Резвый расправлялся с тварями своим способом... Покончив с этим, Резвый добрался до Нелиссы и оторвал от нее голодных червей. Брисс не видел, что именно он с ними сделал - по всей видимости, очень сильно сдавил - но через секунду формиды лопнули, и Брисса с Нелиссой окатило жидкостью, которая и распространяла этот сверхмерзкий запах, который в мгновение ока стал просто невыносимым. Брисс судорожно прижал к лицу ладонь, стараясь закрыться от этого запаха. Он даже забыл, что рука была вся в дерьме, но это было и неважно - сейчас дерьмо, казалось, пахло ландышем и мятой.
Резвый, освободив товарищей от нападок формид, исчез в трубе, ведущей в канализацию. Вскоре и Брисс с Нелиссой добрались до нее. Подсадив сначала девушку, Брисс залез туда вслед за ней. Немного отдышавшись, Брисс отряхнул себя, а потом Нелиссу, которая сидела ни жива ни мертва.
- Ничего, - успокаивал он ее, - скоро придем. Осталось уже немного. Вот увидишь. Пойдем!
Брисс подхватил мешки и вместе с Нелиссой пошел вперед.

Канализация

Вскоре они выбрались в канализацию. Резвый уже ждал их. Он сидел на той самой платформе, куда Брисс едва взобрался тогда, потому что его сносило чудовищной силы потоком, который хлестал из той самой трубы, что сейчас была за их спинами. Недолго думая, Брисс поднял на платформу мешки, затем подсадил Нелиссу и, в конце концов забрался сам.
Он вновь повел их маленький отряд. Брисс помнил, что по этому коридору он убегал от матки формид и в каком-то месте свернул в коридор, из которого вытекал слабый поток отходов. Брисс отчетливо помнил этот поворот, и, когда они подошли к нему, уверенно свернул туда.
Он знал, что этот коридор заканчивается огромным вентилятором, теперь неработающим из-за туши той самой гигантской формиды, застрявшей в нем. С этой тушей придется что-то делать, иначе им не попасть в катакомбы. Брисс надеялся, что Великое Безумие поможет им и с этим вопросом.

Канализация

Резвый, заметив появление Брисса и Нелиссы, поспешил им помочь: сначала он помог Бриссу поднять на платформу мешки, затем схватил за руку Нелиссу, а потом и Брисса, чтобы помочь забраться и им.
Когда Брисс снова начал движение, Резвый подал Нелиссе знак рукой, чтобы та шла за Бриссом, и только после этого сам двинулся следом, замыкая тем самым группу.
Резвый подозревал, что на пути к цели придется не только окунуться с головой в дерьмо, что они, собственно, недавно и сделали. Все это его явно выводило из себя. Ну ничего... Осталось самое малое и... и самое важное...
То что должно произойти - покажет, зря ли он сейчас здесь тратит время или нет...

Мастер игры

Брисс правильно выбрал поворот, он действительно вел в нужное место и заканчивался вентилятором. Там по-прежнему было Безумно темно, и туша королевы формид была на том же месте. Только... теперь она разложилась и воняла так, будто гнила здесь не сутки, а по крайней мере, года два-три. Более того, теперь на ней были какие-то ядовитые, бурлящие жидкостью, пятна, а безопасное место проникновения в катакомбы (по доступности, но ни как не по высоте, так как Брисс в прошлый раз уже пробил своим весом доски, служащие в том месте потолком) находилось в правом темном месте вентилятора. Это можно было понять по тому, что тушка в том месте обрывалась, но неизвестно было, где именно в "темном углу" были ядовитые пятна. Возможно, на этот вопрос поможет ответить Безумие, если правильно к нему прислушаться...

Брисс судорожно размышлял. Решение следовало принять как можно скорее - во-первых, у них оставалось уже не так много времени, а во-вторых, запах, который источала гниющая туша, был почти невыносимым.
Оказывается, формида обладала занимательным свойством быстро разлагаться после гибели и выделять при этом странные пятна, бурлящие жидкостью неизвестной природы. Брисс был уверен, что пятна эти не несут ничего полезного для здоровья и, более того, они попросту губительны.
В том месте, где находился ход в катакомбы, было особенно темно, и в этом заключалась проблема. Брисс не видел, где именно там находятся эти самые пятна и есть ли они там вообще. Другая проблема была в том, что ход, после того, как Брисс "воспользовался" им, стал небезопасным, учитывая высоту шахты. Он, кстати, и вчера-то безопасностью не отличался - Брисс, поежившись, вспомнил, как он свалился через этот ход в катакомбы. С тех пор он успел получить множество других синяков и ушибов, но и эти никуда не делись. Прыгать же наобум сейчас было бы чистым самоубийством. Похоже, нужно было обратиться к Безумию...
"Ладно", - подумал Брисс. - "Как безопасно спуститься вниз, будем решать позже. Сейчас надо как-то посмотреть, нет ли в этом темном углу этой странной жидкости. Но как же это сделать?"
Тьма, как нарочно, плотно сгустилась в углу, и сверху ничего толком рассмотреть было нельзя.
"Если б зрение было получше, то я, может быть, и разглядел бы...Стоп! А если воспользоваться Безумием и попробовать улучшить себе зрение? Хоть на секунду? Я бы тогда сразу увидел, как лучше спускаться..."
Великое Безумие не знает границ и пределов, и, в принципе, замысел Брисса вполне мог осуществиться. Вопрос был в том, получится ли у него это сделать без тренировок? В любом случае, нужно было попробовать.
Чтобы разозлиться, Бриссу не потребовалось много времени. Достаточно было вспомнить, как он из последних сил улепетывал от этой громадной формиды, как чуть не оказался разрезанным на множество кусочков, а потом и вовсе съеденным заживо...
Злость упругой волной растеклась по телу, кровь прилила к голове, и Брисс впал в состояние Безумия. Накопив достаточно, с его точки зрения, энергии, Брисс выпустил ее, направив прямо на свои собственные глаза. Одновременно с этим он изо всех сил напряг зрение, пытаясь рассмотреть, что же творилось в темном углу.