Брисс с Нелиссой уселись на свои места, и вскоре занавес полностью открылся. Представление началось.
Конечно, никто не ожидал, что начнется оно именно так. Даже Бриссу стало не по себе, когда из дыма вынырнуло вдруг неведомое существо и ринулось прямо на зрителей, хоть он и сидел довольно далеко от сцены. В голове разом промчались кавалькадой полчища гдорков, формид и других малоприятных существ, с которыми Бриссу уже довелось "познакомиться"...Он прямо-таки физически ощутил вздох облегчения, наполнивший зал после убийства злобной твари.
И вдруг на сцену вышел Фалдор, собственной персоной. При виде Директора весь первоначальный испуг Брисса сменился злостью. Теперь до их встречи оставалось уже немного. Нужно было только подумать, как добраться до врага и отнять у него вожделенный ключ от сейфа.
Однако при всем при этом следовало отдать Фалдору должное. Он обладал исключительным умением удерживать зал, руководить массами, влиять на них. Это было заметно сразу. И как-никак задумка удалась. Теперь все зрители целиком и полностью были в руках Директора. Все, но не Брисс... Он внимательно оглядывал Фалдора с головы до ног, пытаясь напитаться как можно большей злобой к этому человеку. И, конечно, он успел заметить, как при свете прожекторов что-то быстро блеснуло на его шее.
"Ключ!" - Брисс едва не простонал от безысходности. Ну как же он достанет этот злосчастный ключ, если тот висит на шее Директора, выступающего сейчас перед многочисленной публикой?
Решение пришло неожиданно и, что самое интересное, от самого Фалдора. Все таки прав он был, анонсируя сегодняшнее представление, как полное неожиданностей. Директор пригласил на сцену добровольцев. Лучшего шанса добраться до Фалдора и, соответственно, ключа представиться точно не могло.
Брисс в порыве нахлынувшего на него вдохновения оглянулся на Резвого, но обнаружил лишь его пустое кресло. Он запоздало сообразил, что видел своего напарника покидающим зал еще в начале представления. Он чуть не выругался. Ну где его носит, когда он так нужен?
Времени на раздумья уже не оставалось. Уже многие подняли руки. И Брисс решился - соскочил вдруг со своего места и начал махать руками, изо всех сил притворяясь, будто очень хочет попасть на сцену.

Театр. Большой концертный зал.

Фалдор недолго выбирал претендента на роль в предстоящем выступлении: увидев самого амбициозного, махающего руками быстрее всех, Брисса, директор показал на него рукой.
- Ты, юноша! Выхади, тебе повезло! Ты будешь в главной роли самого неожиданного представления в истории нашего Великого Театра!!! - крикнул Фалдор восторженным надменным голосом. Хотя впрочем, он не был настолько зорким, чтобы со столь дальнего ряда узнать в парне Брисса Оланда, но несомненно, его физиономию он не забыл, хоть и считал на данный момент погибшим.
Резвого не было видно - похоже, он еще даже и не вошел в большой зал.
Девушки бодро стали вопить, а Нелисса сказала Бриссу:
- Иди, везунчик, - сказав это, Нелисса чмокнула своего парня в щечку.
Зал разразился аплодисментами и диким смехом, похожий больше на конский ржач. Теперь все махали ему в сторону сцены, а кто-то даже дергал себя за щеки, но у некоторых от смеха чуть не случился приступ инфаркта.

Когда Фалдор указал на него, Брисс закричал от восторга, подпрыгнул чуть ли не выше своего кресла и зашелся в какой-то неистовой пляске - словом, делал все, чтобы показать, будто он безумно счастлив и только что, на глазах многих зрителей, добился главной цели своей жизни.
Получив от Нелиссы поцелуй, он с какой-то неуловимой грустью взглянул на нее, ибо поцелуй этот скорее всего был последним. На свое место Брисс вряд ли вернется. Он вышел из своего ряда и отправился к сцене. С каждым шагом вокруг нарастал гул многоголосой толпы - все приветствовали счастливчика, которому выпала честь поучаствовать в представлении Театра. И с каждым шагом внутри Брисса все сильнее и сильнее разжигался огонь злобы и жажды мести. Он даже не ожидал, что способен испытывать подобные чувства - видмио, сказывались произошедшие с ним события. Сотни лиц обращались к нему по мере того как он приближался к сцене, но Брисс видел перед собой сейчас только одно лицо - лицо Директора, терпеливо ожидавшего его.
Впрочем, Брисс не забывал улыбаться во весь рот - не стоило раскрывать карты раньше времени. Хотя раскроются они наверняка очень быстро, в этом Брисс не сомневался - вряд ли Фалдор успел забыть его с той памятной встречи, с коей все и началось. Как поведет себя Директор, Брисс не знал, как, впрочем, не знал и того, как поведет себя он сам. В этот момент он рассчитывал на случай, надеясь, что нужное решение само придет в голову.
В этот момент он выбежал на сцену и, желая до конца отыграть роль новоиспеченного артиста, помахал собравшимся рукой.

Театр. Большой концертный зал.

Резвый наконец-то вернулся. И что же он увидел? Брисса не было на своем месте, более того, он даже находился на сцене! Резвый думал, однако, что все будет нормально и Брисса не раскроют, если он не будет делать глупостей, но то, что он увидел дальше, застало его в расплох:
Как только Брисс подошел к сцене и залез на нее, Фалдор тут же его узнал, и это было для директора огромной неожиданностью.
Фалдор замер в безмолвии на несколько секунд, а затем стал кричать всем:
- Предатель, он тут, живой!!! Взять его! Жизнь его не важна, можете его убить! Он предал Смех ради Безумия!!! - Фалдор лично понесся на Брисса, желая его поймать, но движения его были не очень-то точными, прежде всего из-за его полной комплекции. Стража быстро сориентировалась и побежала из разных углов сцены прямо на Брисса.
Резвый стоял около входа и надеялся на напарника, что тот заберет ключ у Фалдора, хотя он и сам не знал, как тот может выглядеть. Что в этой империи только не придумают, ведь и здания у них были в форме задницы...
Теперь, когда Брисс был около директора, то он мог заметить, что именно так ярко тогда блестело на его шее: а это было обычное, хотя и сделанное из блестящего и неизвестного материала ожерелье.

Да, все случилось так, как и ожидал Брисс. Директор с завидной быстротой узнал в парне-счастливчике Брисса и немедля отдал соотвествующие приказания, явно не сулившие Бриссу ничего хорошего. Сначала Брисс, конечно, испугался - не испугался бы только разве что Резвый - но страх этот очень быстро был подавлен. Брисс четко знал, зачем он пришел сюда, и это осознание цели явилось словно бы дозой адреналина, который и заглушил страх.
И тут Брисс увидел, что цели-то его вообщем-то и не было. На шее Фалдора он увидел вместо ключа обыкновенное ожерелье. Хотя нет, необыкновенное, судя по красоте и неизвестному материалу, из которого оно было сделано. Мысли потекли стремительным потоком.
"А вдруг это и есть ключ?" - подумалось Бриссу, и в этой мысли он увидел долю разумного. Действительно, кто мог бы заподозрить в этом ожерелье секретный ключ? Хотя, конечно, не исключено, что это просто украшение, пусть и очень дорогое, надетое Фалдором по случаю представления.
В любом случае Брисс не мог уйти со сцены с пустыми руками. Не за тем он был здесь. Он решил отобрать у Фалдора блестящую вещицу, и даже если это и окажется простым украшением, то Брисс хотя бы нанесет Директору материальный ущерб.
Все эти мысли пронеслись в один миг, а в следующую секунду Брисс уже бежал сломя голову прямо на Фалдора, наспех выпуская на волю энергию Безумия, которую он преобразовывал в Ускорение. Когда между ним и Фалдором осталось два метра, Брисс, уповая на природную неповоротливость Директора, постарался увернуться из его лап, отпрыгнув вправо и развернувшись вокруг своей оси, а во время этого разворота схватить ожерелье и сорвать его с шеи врага. У него была всего одна попытка, и он просто не мог позволить себе промахнуться...

Театр. Большой концертный зал.

Резвый стоял около входа в зал, с большим волнением наблюдая за Бриссом - когда что-то важное делаешь не ты, а кто-то другой и к тому же малоопытный человек, то невольно становится не по себе... Однако, Брисс смог оправдать ожидания Резвого - каким-то чудом, а может быть именно благодаря своей скорости, парень увернулся от рук Фалдора, стремящихся схватить предателя. Однако Бриссу даже удалось удивить Резвого - тот сумел достать ожерелье в прыжке, вернее сорвать его с шеи директора. Директор стал пунцовым от злости и почему-то начал дико смеяться, так дико, что даже самый резвый конь не смог бы с ним тягаться. Это придало Фалдору сил и тот с утроенной скоростью двинулся на Брисса. Но самое сложное для Брисса было еще впереди - теперь, когда он так долго задержался на сцене, практически все выходы с нее были заблокированы бегущими к нему навстречу охранниками. Однако охранники не стреляли в него, потому что весь зал был наполнен невинными гражданами, в том числе и детьми.
Единственным выходом отсюда было теперь только помещение для различных зверей, которых не держали в клетках в этой империи, хотя звери и были на привязи, и потому не могли просто так выйти из помещения, в котором они "царствовали". Дверь туда была тихонько приоткрыта, ее можно было увидеть, посмотрев со сцены в правую часть кулис: охраны там не было, всем было и так ясно, что наврят-ли какой-то там паренек предпочтет суду и следствию мгновенную смерть от различного, дурнопахнущего зверья.

Брисс не мог поверить своему успеху. Правда, достался он дорогой ценой. От совершенного им маневра, которому позавидовал бы, наверное, любой сколько-нибудь стоящий акробат, теперь болели все мышцы, и это несколько затрудняло его движения, главным образом потому, что боль не давала Бриссу глубоко проникнуть в состояние Безумия, вследствие чего его скорость несколько снизилась. Ко всему прочему сцену успели перекрыть со всех сторон, не оставив путей к отступлению. Но как бы то ни было, цели он добился - рукой он крепко стискивал только что добытое ожерелье. Оставалось лишь убраться подальше от разъяренной охраны во главе с Фалдором.
Вдруг в глаза Бриссу бросилась слегка приоткрытая дверь, выводившая из кулис куда-то в подсобное помещение. Брисс не раздумывая бросился туда, поскольку это был единственный возможный выход. Брисс уже подбежал к ней, когда в голову ему пришла вдруг непрошеная мысль. А почему, собственно, эту дверь никто не охраняет? Словно в ответ на его безмолвный вопрос из-за двери послышалось глухое рычание. Брисс с ужасом сообразил, что там находятся звери, которые участвуют в представлении, причем некоторые наверняка гораздо опаснее, чем то существо, которое выпрыгнуло на сцену в самом начале. По всей видимости, Бриссу предстояла очередная встреча с представителями местной фауны. Но размышлять по этому поводу времени у него, естетственно, не было. Выбирать не приходилось да и не из чего было.
И Брисс нырнул внутрь, постаравшись как можно сильнее захлопнуть за собой дверь, чтобы подольше задержать преследователей.

Таинственное помещение

В таинственном помещении было светло - однако, как только Брисс вошел и плотно закрыл дверь, все необычные многоголовые звери тут же уставились на него и, зарычав, ринулись на Брисса. Но цепь не дала им сожрать его, не давая им дотянуться до человека всего 5 сантиметров с каждой стороны. Некоторые звери высунули свои длинные языки и пытались обхватить Брисса за ноги и руки. Таким образом для Брисса здесь, как и для всех, кто бы вошел сюда, образовался коридор в тридцать метров, в конце которого виднелась запертая дверь. Около двери тихо сидело свирепое животное, похожее на мантикору, только вместе жала на хвосте была свиная голова. Животное, похоже, было вполне сытым и пока еще не обращало внимание на незванного гостя, что нельзя было сказать о всех остальных. На полу лежал всякий хлам - различные палки, металлические пруты и прочие ржавые и бракованные детали. На шее у спокойного зверя висел ключ и какая-то табличка, отсюда не различимая и постоянно болтающаяся.
Тем временем, Резвый вышел из зала и пошел в обход, по коридорам, смешиваясь с напуганной, но дико ржущей толпой, направляясь к тому месту, откуда, по его мнению, должен был выйти Брисс. Времени было в обрез, к тому же охрана уже рыскала рядом. Но когда Резвый в первый раз выхадил из зала, он уже успел найти хранилище, но тогда еще не стал поднимать шума, коего сейчас было в избытке во всем Великом Театре Урхаха.

Брисс захлопнул дверь и прижался к ней спиной. Он понимал, что стоять на месте сейчас очень безрассудно, но картина, открывшаяся ему, напрочь лишала человека желания двигаться вперед, даже несмотря на погоню, висевшую на хвосте. Брисс изумленно оглядывал собранных здесь зверей и поистине недоумевал, кому, где и, главное, как удалось раздобыть это зверье. По сравнению с любым из них памятный гдорк казался почти ручным псом. От неимоверного количества глаз, разом уставившихся на пришельца, от щелканья зубов, клацанья клешней, недоброго рычания, раздававшегося со всех сторон, от зловония, распространившегося тут, - от всего этого у Брисса закружилась голова и зазвенело в ушах. Интересно, какая из этих премилых зверушек досталась бы Бриссу, буде он оказался бы не злостным предателем Империи, а простым обывателем, которому улыбнулась редкая удача поучаствовать в представлении?
Но все же он пока еще не был съеден, благо звери были предусмотрительно посажены на цепи, в результате чего прямо посреди орды неведомых тварей образовался неширокий проход, который, однако, позволял человеку пройти здесь, не лишившись ни единой конечности. В конце же комнаты Брисс увидел дверь, охраняемую еще одним зверем. Этого "стража" Брисс особо разглядывать не стал - и так ясно было, на что был способен этот зверь, хоть он и вел себя сейчас гораздо лучше всех остальных. Брисс разглядел у него на шее нечто вроде ключа и еще какую-то табличку, которую он рассматривать не стал.
Пора было идти дальше, так как охрана уже очень скоро будет здесь, если, конечно, вообще решится сунуться сюда. Брисс взглянул на пол и обнаружил кучи разного металлолома. Не долго думая, он подобрал толстый железный прут, на случай, если кто-то из его новых знакомых всерьез решит им полакомиться. Он сделал глубокий вдох (о чем, правда, сразу же пожалел - здешнему запаху было куда как далеко до аромата) и пошел по образовавшемуся коридору, держа прут наготове и внимательно следя за тем, чтобы звери не сцапали его какой-нибудь из их многочисленных конечностей.

Таинственное помещение

Звери вели себя так же - все пытались добраться до Брисса, но роковая цепь не давала им исполнить все свои желания и утолить голод. Лишь языки их скользили по конечностям Брисса, но так и не могли обхватить их. Центральный зверь, находившийся около двери, при приближении Брисса оскалился и встал. Ему не нужно было нападать на него, более того, он почему-то даже не желал этого делать, в глазах его была лишь печаль, но пропускать он его не хотел и готов был охранять дверь до смерти, если потребуется. Глаза животного сверкали какой-то отстраненностью, как будто оно ничего не осознавало, а мозг воспринимал лишь приказания директора, которые, видимо, сейчас заключались лишь в охране этой самой двери. Болтающаяся табличка сейчас сверкнула от освещения, на ней можно было увидеть большую букву "Ю", остальные буквы еще не были видны, так как табличка, как на зло, развернулась в другую сторону.

Около двери, в Холле

Резвый был на пути к двери, вскоре он уже должен был до нее добраться, он искренне надеялся, что Брисс справится и уже к тому времени, которое постоянно уменьшалось в плане возможности им взятия порошка, будет стоять в Холле. Охрана, однако ж, спешила к той самой заветной двери, буквально дыша в спину Резвому, который пока еще не был раскрыт.

Брисс старался двигаться как можно быстрее, давая зверям мало времени, чтобы прицелиться и схватить его, например, за лодыжку. Особо норовистых и упрямых Брисс встречал коротким ударом прута, после чего старался быстрее покинуть опасную зону, покуда разъяренные звери не атаковали вновь, теперь уже активнее.
Наконец Брисс оставил позади множество зверей и остался один на один с последней тварью, той самой, что была похожа на мантикору. Опустив прут, Брисс немного постоял спокойно, внимательно разглядывая зверя. Несмотря на внешнее спокойствие, зверь этот, не сомневался Брисс, будет ожесточенно охранять выход, даже если ему придется ради этого погибнуть. Погибнуть... Брисс понял, что пройти дальше он сможет, лишь сняв ключ с шеи чудовища. А для этого зверя придется убить. Но как? Вряд ли эту махину так просто прикончить, не зря же именно ее поставили тут охранять дверь.
Брисс всмотрелся в табличку, также висевшую на шее зверя, но ничего, кроме первой буквы, различить не смог, поскольку та была повернута в другую сторону. Очевидно, и ее можно будет прочитать после смерти чудовища. Но как же все-таки его убить?
Тут Брисс обратил внимание на глаза зверя. Они отличались отрешенностью - чудище вроде бы и видело Брисса, но как будто не реагировало на него, видимо, потому что пока Брисс не пытался штурмовать выход. По всей вероятности, решил Брисс, тут не обошлось без Фалдора и его фокусов - вряд ли зверь по собственной воле согласился бы охранять эту треклятую дверь. Что ж, придется избавить зверя от власти Директора, пусть даже и таким способом.
Брисс решил нанести удар именно по эти глазам - они казались самым уязвимым местом. Брисс острожно поднял прут и приблизился к чудовищу, зайдя с левой стороны от него. Брисс сообразил, что прут нужно воткнуть в глаз как бы снизу вверх, чтобы задеть мозг животного и убить его таким образом. Он занес прут и приготовился к удару. В последнее мгновение перед ударом что-то неуловимое пронеслось по его телу, и это что-то вызвало дикую тоску. Брисс поймал себя на мысли, что жалеет зверя. Но делать было нечего - вот-вот сюда должна была ворваться охрана. К тому же Резвый наверняка ждал его где-то. Нужно было выполнять порученное им задание...
...И Брисс ударил, постаравшись вонзить прут в глаз животному.

Таинственное помещение

Животное колебалось, когда Брисс подходил к нему, не могло решить или же побороть себя, не могло напрыгнуть на Брисса и растерзать его. Из отрешенных глаз капнула слезинка - и в ту же секунду металлический прут, управляемый рукой Безумца, вошел зверю в глаз, причем вошел очень удачно: прут не только выколол ему глаз, но еще и прошел в мозг и, зацепив главный нервный узел в самом центре мозга, оборвал зверю жизнь. Издав последний крик, крик боли и отчаяния, но в то же время и крик свободы, несчастное могучее животное упала ничком на пол, треснувшись головой. Из проколотой глазницы закапала алая, чудовищно сильно напинающая человеческую, кровь. Теперь зверь никакой опасности не представлял - проход был свободен, а ключ тихо-мирно висел на его обмякшей шее, как и табличка. Табличка лежала лицевой стороной к верху, она не была заслонена телом зверя. Теперь на ней ясно были видны все буквы - надпись на ней гласила: "Юстас Оланд. Эксперимент номер 128736498547".

Около двери, в Холле

Резвый завернул за угол, и теперь уже видел ту самую дверь, из которой, как он надеялся, с секунды на секунду выбежит Брисс. Охрана шла за Резвым к той самой двери, не отставая на него. Она уже что-то заподозрила и смотрела Резвому в спину так, что Безумцу от чего-то становилось очень щекотно. Резвый положил правую руку на биту, которую теперь скрывал его плащ на торсе, готовясь достать ее в любой момент, который, видимо, пока еще не настал.

...Мир словно померк.
Брисс не видел ничего, кроме надписи на табличке. Буквы для него сейчас горели ярким пламенем, затмевая освещение зверинца. Звуки утихли, как будто звери все поняли и сразу замолкли.
Все эмоции, все мысли, переживания - все это поглотила гнетущая пустота. Брисс и не заметил, как опустился на колени и, оторвав наконец взгляд от надписи, вгляделся в только что убитого им зверя. Он не мог поверить, что перед ним лежит его преображенный отец. Но вряд ли надпись лжет, шептал разум, а это значит... Это значит, что Брисс собственноручно убил собственного отца. Мысль эта обожгла все нутро, давая пустоте еще дальше распространиться по его телу.
- Не может быть, - прошептал Брисс осипшим голосом, которого сам не узнал.
"Твои глаза тебя не обманывают" - произнес чей-то голос, идущий, казалось, из самого Брисса. - "Все, что ты видишь, - правда."
"Все не должно было быть так" - ответил Брисс.
"А как по-твоему должно было быть? Ты знал, на что идешь. Неужели ты не думал о жертвах с твоей стороны? Ты думал, что сможешь безнаказанно прорваться во враждебную Империю?" - сказал тот же голос.
"Не так уж и безнаказанно это было!" - огрызнулся Брисс. - "Чего стоят одни только странствия по вонючим канализациям!"
"Безумие требует жертв..." - не унимался голос. - "Жертв настоящих. Да хоть поселись ты в этих трубах, это было бы не то! Это не настоящее Безумие."
"А что тогда настоящее Безумие?" - спросил Брисс.
И сразу понял ответ. Тот, другой Брисс, сказал, что Безумие требует жертв. И он был абсолютно прав. Брисс почувствовал, как пустота стала стремительно заполняться жаждой мести. Каждая клеточка его тела требовала немедленно учинить Судный День над неприятелями. И обязательно найти Фалдора. И убить его. Этим самым прутом.
К лицу прилила кровь. Вернулось нормальное зрение и слух. Брисс поднялся на ноги. Теперь это был уже не тот Брисс, что бессильно упал на пол минуту назад. Это был жаждущий убийств Безумец. Он осторожно вытащил из головы зверя прут, бережно снял с шеи ключ и ринулся к двери. Повернув ключ, он распахнул дверь и выскочил в Холл, предвкушая знатную бойню.

Около двери, в Холле

Дверь подчинилась ключу и открылась - Резвый, направляясь быстрым шагом к той двери, увидел выходящего оттуда Брисса. Когда он вышел, между ними было всего два шага.
- Предатель!!! Схватить, уничтожить!!! - завопили бегущие навстречу Бриссу охранники и достали на бегу дистанционные плазменные аннигиляторы.
Резвый наконец-то с облегчением вздохнул - Брисс по-немногу оправдывал ожидания. Однако время теперь было еще меньше - да и сзади назойливые охранники уже очень надоели, причем не только своим присутствием.
Охранникам очень не повезло - они стояли дря Резвого очень удобным образом - прямо друг за другом. Резвый достал из под плаща свою биту и совершил мощнейщий колящий удар назад. Не смотря на то, что бита далеко не была острой, она прошла сквозь грудь и спину первого охранника, вонзилась во второго, раздробив тому легкие. Затем Безумец просто повел биту вверх, прилагая не малые усилия - бита вышла через черепа охранников, разорвав тем по полтела. Кровь, мясо и органы обрызгали стены театра и прохожих зрителей: теперь в толпе царили крики и паника. Кому-то даже втесалась в руку отлетевшая от охранника черепная кость.
Завыла сирена; театр Смеха погрузился в Безумие, с тем только отличием, что все принялись смеяться с такой силой, которую давно еще не видывала эта галактика...
- Скорее, бежим вниз. Я уже разузнал путь к хранилищу. Вложи всю свою злость и ярость в скорость и посторайся не отставать от меня. Ах да, не выпускай из рук свой металлический прут. Что-то мне подсказывает, что он тебе еще понадобится, - с этими словами Резвый рванулся вперед, до лестницы, а потом вниз, направляясь прямиком к хранилищу порошка Смеха.
Новый патруль уже показался сзади, в пятидесяти метрах от Брисса. На этот раз он уже насчитывал чертову дюжину.

Выскочив из двери, Брисс быстро огляделся по сторонам. Тот факт, что Резвый был уже здесь, его нисколько не удивил. Для Резвого оказаться в нужном месте в нужное время было раз плюнуть - это Брисс уже успел понять. К тому же Брисс не испытывал ничего, кроме жажды мщения и убийств - для удивления, радости и прочих чувств места не осталось. Увидев, как охранники достают аннигиляторы, Брисс рванулся было к ним с прутом наперевес, но Резвый опередил его. Все произошло очень быстро. Момент - и части тел охранников уже разлетелись по Холлу. А жажда лишь усилилась. Этому способствовали как только что увиденная сцена расправы, так и дикая паника, поднявшаяся вмиг после этого деяния. Брисс как губка впитывал в себя Безумие, он упивался им. Если б не Резвый, Брисс бы не задумываясь рванулся туда, откуда прибежали охранники в поисках новых жертв. Но он все-таки помнил об их задании и поэтому лишь коротко кивнул в ответ на слова Резвого и кинулся следом. На этот раз он выпускал энергию Безумия мощным широким потоком, не боясь растратить ее всю, поскольку она тут же прибывала снова. Он заметил новую группу преследователей, теперь уже более многочисленную, и ему очень захотелось развернуться и, добежав до охранников, пройтись по их головам своим прутом. Но он все-таки бежал за Резвым, с прутом в руках и ожерельем Фалдора на шее, которое он успел надеть еще в зверинце.

Хранилище порошка Смеха

Резвый остановился, около металлической двери в хранилище, находившейся на подземном этаже. Похоже, она закрывала как раз то самое охраняемое помещение, в котором находился нужный сейф.
- Внутри шесть охранников. Пока я с ними разбираюсь, пробирайся сразу же к сейфу и открывай его, - коротко скомандовал Резвый, после чего закрыл глаза. Да, именно так - собирая в себе энергию Безумия из недр души в единый ком, Безумец стал накапливать ее у себя в груди, и когда грудь уже чуть было не разрывалась от столь сильного напора, энергия сама под давлением выскользнула в единственный не закрытый Резвым проход - через его руки. Одновременно с этим он яростно открыл глаза - в тот момент он мог убить кого угодно, кто бы встал на его пути, и ударил металлическую, крепко закрепленную дверь руками.
В результате дверь слетела с петель, насмерть зашибив трех охранников. Однако ситуация для Резвого была удивительной - охрана оказалась более прыткой и за время его отсутствия значительно пополнилась в колличестве. Их было теперь целых пятнадцать человек.
Резвый мигом достал свою биту и ринулся в кучу охранников, среди которых были как стрелки, так и бойцы ближнего боя. Охрана окружила Резвого и теперь занималась исключительно ним. Но что было примечательно - один охранник куда-то подевался: Резвый сражался всего лишь с четырнадцатью людьми...
Сейф однако, находился прямиком за толпой, которая теперь была сжата в тесный круг и не занимала все помещение.

Когда Резвый сказал ему, что нужно делать, Брисс быстро кивнул и отошел в сторону, чтобы не мешать Резвому открывать дверь. Он ожидал, что отряд охранников успеет их догнать, пока Резвый открывает дверь (как-никак она была железная и очень тяжелая), и тогда он намеревался утолить наконец жажду мщения, которая лишь усиливалась с каждой минутой. И он совсем не ожидал, что Резвый так быстро справится с дверью. Он стоял спиной к Резвому, глядя на проход, откуда они только что пришли. И вдруг он почувствовал слабые колебания воздуха, сообщившие ему, что Резвый использует энергию Безумия. Брисс оглянулся на напарника и как раз вовремя - именно в этот момент Резвый ударил накопленной энергией в дверь. Волна отдачи прокатилась по помещению, обдавая Брисса обжигающим Безумием, которое Брисс тут же жадно поглотил, стараясь забрать как можно больше.
Резвый бросился в толпу охранников, неожиданно появившуюся здесь. Толпа эта, вопреки словам Резвого, содержала гораздо больше, нежели 6 человек, из коих, кстати, трое уже погибли, убитые сорванной с петель дверью. Но Резвого, похоже, это ничуть не огорчило. Занятые Резвым, охранники не замечали Брисса, что ему, конечно, было на руку. Его со страшной силой тянуло в самый центр схватки, но он помнил слова Резвого и потому поспешил на другую сторону зала, туда, где был заветный сейф. Пробегая мимо охранников, он все-таки не удержался и постарался огреть ближайшего к нему верзилу прутом по затылку, чтобы хоть как-то помочь Резвому. Что стало с этим охранником, он не заметил.

Хранилище порошка Смеха

Прут попал по затылку охранника, удачно лишив его координации на долю секунды - в результате чего охранник потерял равновесие и чуть не упал на пол. Резвый воспользовался этим рискованным со стороны Брисса поступком и просто чуть-чуть развернул биту влево, приложив при этом немного усилий. "Немного", как оказалось, было для Резвого, а для охранника более, чем достаточно: лицо его, как и голова, были посмертно обезображены дыркой, которую проделал Резвый своей битой.
Резвому столь хорошо скомбинированная команда из стрелков и мастеров ближнего боя не давали сконцентрироваться, чтобы нанести сокрушительный удар. Поэтому Резвый вынужден был в основном обороняться от их многочисленных атак - ставить блоки от их дубин и клинков, отражать и рассеивать битой лезерные лучи, пускаемые стрелками. Но охранники сами себе вредили своей опрометчивостью и "смелостью": шибко назойливый воин с дубиной пал от блока Резвого, налетев на биту, а криво пущеный снаряд стрелка был без особых усилий отражен обратно, точно в цель. Таким образом, сражался Резвый уже с одиннадцатью людьми, хотя он не сомнивался, что на подходе было еще человек двадцать-тридцать.
В конце зала была лишь картинка сейфа. Обычное бумажное полотно, внизу которого была нарисована стрелка вправо. В правую сторону от "сейфа" какраз был небольшой коридор, в конце которого висела на стенке огромная свиная морда, у которой приплюснутый нос имел ноздри в форме замочных скважин.

Брисс мчался к противоположной стене зала. Сзади слышались звуки сражения, только усиливавшие Безумие Брисса. Энергия Безумия требовала выхода, и Брисс пустил ее в Ускорение. Достигнув наконец противоположной стены, от взвыл от ярости - на стене висело изображение сейфа, а не он сам. Это могло бы стать последней каплей, и Брисс, уже более не сдерживаясь, вернулся бы назад и бросился бы в самую гущу схватки, полностью отдав себя стремительному потоку Безумия. Однако этого не произошло, поскольку он вовремя увидел стрелку, по всей видимости, указывавшую на истинное расположение заветного сейфа.
Брисс бросился в этом направлении и, пробежав небольшой коридор, оказался возле исполинской свиной морды с замочными скважинами вместо ноздрей. Вероятно, это и был сейф, но вот ключа у Брисса не было. Или все-таки был?
Брисс схватился за ожерелье Фалдора, до сих пор висевшее на его шее. Он вспомнил свои недавние мысли на сцене, мысли о том, что, возможно, именно это ожерелье и скрывает в себе ключ. Но каким образом?
Брисс судорожно гладил ожерелье и рассматривал его. Камни... Потрясающе красивые, блестящие и, несомненно, очень дорогие камни. Кто мог бы заподозрить в этих камнях скрытый секрет? Никто. А значит, это самое подходящее место для тго, чтобы спрятать ключ.
Времени, увы, было немного, приходилось пользоваться тем, что первое пришло в голову. Брисс внимательно рассмотрел замочные скважины, а затем стал перебирать камни на ожерелье, пытаясь отыскать такие, которые по форме подходили бы к замку. А вдруг это действительно так?...

Хранилище порошка Смеха

Не один камень по форме даже близко не подходил на роль ключа, предназначенного для двери этого сейфа. Но, рассмотрев камни очень тщательно, можно было заметить, что все они как будто бы были скреплены из двух половинок.
Прервал раздумья Брисса обнаружившийся пятнадцатый охранник, который, видимо, специально на этот случай и был до этого момента в тени.
Подкравшись сзади, охранник что есть силы пнул ногой в спину Брисса, что тот отлетел к стене и ударился лбом прямо в свиной пяточок сейфа. Из носа легкой струйкой покапала кровь, хотя лоб болел гораздо сильнее носа.
- Похоже твой дружок тебе не сможет помочь в этот раз, - язвительно гоготнул охранник, - и похоже, скоро никогда не сможет, - охранник достал из-за спины скалку из титанового сплава и обшитой мягким кожухом рукоятью. Кроме рукояти кожухом ничего обшито не было - вероятно, все остальное предназначалось для нанесения физического ущерба всем нарушителям.
Охранник замахнулся скалкой и ударил, целясь в лоб Бриссу и намереваясь его расколоть, чтобы закончить дело, начатое "свиным" сейфом. Скалка со стремительностью ветра полетела в направлении лба начинающего безумца...

Брисс пристально вглядывался в каждый камень ожерелья, но, как назло, ни один их них даже приблизительно не подходил к замку. Зато он все-таки углядел, что каждый камень представляет собой как бы две соединенные части. Это вызвало новую мысль: ключ, очевидно, должен был находиться где-то внутри одного из камней.
Но проверить эту версию Брисс не успел. Неожиданный и очень сильный удар в спину отбросил его прямо на сейф. От внезапности произошедшего Брисс даже не успел прикрыть лицо и с налету ударился о сейф головой, да так, что искры из глаз посыпались. По лицу потекло что-то горячее. Брисс провел рукой под носом - на ладони осталась кровавая полоска. Это стало поистине последней каплей. Брисс резко развернулся и посмотрел на охранника, с довольным видом уставившегося на него. Охранник что-то сказал, но Брисс попросту пропустил его слова мимо ушей. Безумие в очередной раз накатило волной, на этот раз уже огромной мощности. Это можно было сравнить с девятым валом бушующего шторма, который, как известно, является самым мощным и разрушительным.
"Что ж, ты будешь первым!" - только и мелькнуло в голове Брисса.
Но прежде, чем учинить расправу над охранником, нужно было сперва увернуться от занесенной скалки. Все происходило, как и всегда, очень быстро. Когда скалка охранника уже неслась на Брисса, тот постарался увернуться вправо и, воспользовавшись секундным замешательством верзилы, изо всех сил ударить его прутом в лицо.

Хранилище порошка Смеха

Увернуться у Брисса получилось - но главным образом не из-за его проворности, а благодаря неповоротливости охранника. Сила у охранника была просто гигантской - от его удара на сейфе образовалась небольшая, совсем маленькая, но вмятина, хотя дверь была практически не разрушима и состояла из дюраадамантового сплава. Какова была сила верзилы, такова была и его крепкость - увернутся, в силу своей комплекции он не успел, но удар по лицу прутом для него оказался более чем пустяковым. Поймав лицом металлический прут, охранник дико заржал, что, похоже придало ему много сил - следующий его удар скалкой летел к макушке Брисса с утроенной скоростью и силой, вместе с этим ударом летел в левое плечо Брисса левый кулак охранника с неменьшей скоростью и силой.
Тем временем Резвый уложил еще пятерых охранников - двух стрелков и трех мастеров ближнего боя, раскидав битой их органы по стенам, полу и потолку.
Охранников осталось всего шесть, но тут из входа в хранилище появилась еще одна группа, та самая, которая состояла из чертовой дюжины...

Брисс, несмотря на кипевшую в нем ярость, искренне поразился стойкости и непробиваемости этого охранника. Похоже, удар металлическим прутом показался этому верзиле не сильнее, чем показался бы самому Бриссу обыкновенный щелбан. Не приходилось сомневаться, что если охраннику все же удастся нанести Бриссу удар, то удар этот будет сокрушительным и, само собой, смертельным. А между тем громила как раз и собирался нанести именно такой удар.
Брисс понял, что ловкостью и физической силой ему охранника не одолеть. Пришло наконец время использовать энергию Безумия. Следовало пустить в ход то, что он накопил в себе за этот сравнительно небольшой промежуток времени от зверинца до этого зала. Ему вспомнились слова Резвого о том, что для достижения максимального результата, в энергию Безумия следовало превращать злость и ярость, коих в Бриссе сейчас было хоть отбавляй. Вслед за этим он вспомнил свой фокус с изменением окраски цветка, который он показывал Нелиссе. Теперь только необходимо было соединить полученные навыки и советы и тем самым постараться вызвать разрушительную волну Безумия.
В следующий миг перед мысленным взором Брисса пронеслась картина, как нападающего охранника отбрасывает к противоположной стене, причем отбрасывает так сильно, что охранник пробивает собой стену, образуя в ней углубление в полметра, и как его, наконец, заваливает обломками стены. Картина вышла довольно-таки яркой, подробной и красочной. А затем осталось лишь дело техники - Брисс выпустил энергию Безумия, и не просто выпустил, а сознательно позволил ей разрушить возведенные им барьеры. В эту минуту он впервые в жизни по-настоящему желал чей-то смерти...

Хранилище порошка Смеха

Волна получилась очень маленькой, которая лишь только отбросила назад волосы охранника. Видимо это было потому, что Брисс никогда раньше в этом умении не практиковался и не обучался ему ни у кого. Хотя эффект, хоть и малый, но был - что означало то, что у Брисса несомненно имелись способности и чувствительность к Великому Безумию. Однако от удара скалкой ему удалось спастись - встречный ветер, порожденный его "волной" энергии, на два сантиметра сбил скалку с курса. Смертельного удара Брисс избежал, но прямого удара кулаком в плечо избежать не удалось - безумец отлетел на 3 метра назад, еле удержавшись на ногах. Левое плечо подозрительно хрустнуло и разразилось адской болью, хотя рука еще с трудом, но двигалась.
Громила разразился еще более страшным хохотом и побежал на Брисса со скалкой " на гало". Замахнувшись, он вновь понес оружие в направлении головы Брисса, держа скалку двумя руками. Скорость и сила удара от этого увеличилась шестикратно. Увернутся от такого удара было бы уже гораздо сложнее, чем от прошлых двух...
Резвому, однако, приходилось ничуть не легче - несмотря на все его успехи в уничтожении и разрывании охранников, чтобы выиграть Бриссу время, их становилось только больше: теперь, когда чертова дюжина охранников присоединилась к оставшемся шести, их общая численность была равна девятнадцати, и все они дружно атаковали Резвого...
Резвый подозревал, что охранников в последствии станет еще больше, и даже его сил против такого колличества и истощения многочисленными битвами может не хватить. Но Великое Безумие было пока еще с ним и подпитывало его, давая огромные силы на дальнейшие сражения.

Несмотря на то, что картина смерти охранника получилась очень живой и энергии Безумия было более чем достаточно, картина эта в жизнь не воплотилась. Хотя скалку все же удалось сбить - это было хорошо, по крайней мере Брисс был еще жив.
"Не вышло" - мелькнуло у Брисса в голове, и в тот же миг левое плечо пронзила острая боль, а сила удара заставила Брисса отступить назад - охраннику удалось-таки нанести Бриссу удар. Но останавливаться он явно не желал и тут же стремительно помчался на Брисса с занесенной скалкой, желая наконец покончить с Бриссом.
В ту секунду, пока громила несся на Брисса, в голове у последнего возникла еще одна мысль. Он не хотел отступать, он жаждал убить этого охранника. Он решил, что если не получилось сдвинуть с места всего охранника целиком, то быть может получится совершить операцию с одной из частей его тела? Например, с ногой.
Брисс живо представил себе еще одну картину. Нога охранника, под напором энергии Безумия, ломается в голени, и подкошенный оранник валится на пол. Дальнейшую судьбу верзилы Брисс представлять себе не стал - нужно было сначала добиться хотя бы этого.
Единственным способом уйти из-под удара скалкой, решил Брисс, было просто быстро упасть на пол. Это он и решил сделать. Когда скалка была уже совсем близко, Брисс постарался резким движением упасть на пол (не обращая внимания на боль в плече) и, оказавшись на полу, устремить поток Безумия в правую ногу охранника, изо всех сил желая услышать хруст ломающейся кости.