Общее помещение

Оказавшись в мастерской, Резвый не переставал говорить, его инструктаж еще не был завершен до конца.
- Перед началом работы по вырезке корпуса, ты должен составить подробный чертеж. Без него, как ты сам понимаешь, столь сложная работа просто невозможна! - взгляд учителя был строг; казалось, ошибка сейчас была просто недопустима, - чертеж должен содержать все замеры, каждого из отсеков для каждой запчасти. В центре должен быть Субблиматор, от него, словно от сердца, должны отходить нанологические провода. Самый большой и главный, идущий вниз, должен соединяться с источником Безумия, который будет находиться прямо в рукояти. На рукояти должны быть места для кнопок активации и регулировки инжекторной энергии. Сами инжекторы будут распологаться вдоль всего корпуса, со всех его внутренних сторон. В самой же рукояти, кроме источника Безумия, должен располагаться активатор. Еще можешь сделать внутри рукояти пустые проемы, если захочешь в будущем модернизировать биту побочными артефактами, не являющимися источниками Безумия, но содержащие в себе особые, редчайшие свойства; но это уже на твое личное усмотрение. Но помни, их размер так же важен, потому что от него зависит, какие артефакты к тебе подойдут, а какие нет, и сколько же их будет - рукоять не бесконечна в своих размерах! - Рион присел на одном из стуле, находившимся неподалеку, - все эти запчасти ты можешь найти на складе, который находится сразу после рабочего помещения. Измерительные приборы, карандаш, бумага и ручка находятся так же на складе. На ящиках склада, коих там практически бесчисленное количество, все подписано. Ты с легкостью найдешь там ящики с названиями "Измерительные и чертежые приборы", "Бумага", "Субблиматоры", Нанологические провода", "Металлы", "Дерево", "Активаторы", "Источники Безумия", "Инжекторы" и другие. Подбери нужные себе запчасти, сделай чертеж. Я уверен, что ты найдешь свободный верстак в рабочем помещении, - мастер, похоже, уже приготовился к медитации, - Через час подробный чертеж должен быть готов!

Брисс и Рион оказались в просторном помещении мастерской. Повсюду были станки и какие-то малопонятные приборы, назначение которых Бриссу, по всей видимости, еще предстояло узнать. Особо осмотреться времени у Брисса не было, поскольку Резвый продолжал говорить. Итак, первым делом предстояло сделать чертеж, а для этого произвести все необходимые замеры. Рион говорил о субблиматоре, инжекторах, активаторе, и Брисс пока не понимал, что все это такое. Он понял только, что в его чертеже должны быть учтены эти детали. Разумеется, они не должны быть очень большого размера, раз помещаются внутрь биты. Этого, в принципе, уже может хватить для чертежа.
Рион закончил инструктаж, и Брисс отправился на склад, находившийся сразу за рабочим помещением.

Склад

Склад размерами ничуть не уступал общему залу. Отличие было в том, что вместо верстаков, станков и прочего оборудования, здесь находились длинные и высокие стеллажи, уставленные коробками, на которых, как и говорил учитель, были названия с их содержимым.
Немного осмотревшись, Брисс подошел к ящику с наванием "Измерительные и чертежные приборы" и, открыв его, достал металлическую линейку, угольник, транспортир, циркуль - в общем, все, что ему могло пригодиться. Рядом обнаружилась коробка с бумагой, отыскался и карандаш. Теперь у Брисса было все для создания чертежа, и он вернулся в общее помещение.

Общее помещение

Брисс быстро нашел свободный верстак, разложил инструменты и принялся за работу. Первым делом, он измерил длину собственной вытянутой руки. Выщло 80 см. Затем отдельно измерил длину ладони, у него получилось 20 см. Следовательно, длину рукояти можно сделать 25 см, учитывая тот зазор, о котором говорил Рион.
Записав значения параметров, Брисс взял бумагу, карандаш и линейку. Сначала он вычертил прямоугольник, с длиной 105 см (общая длина биты) и шириной 14 см (толщина оружия). Затем вычертил контур биты, учитывая, что она сужалась от конца к рукояти, а затем снова утолщалась. Затем сделал эскиз и второй половины биты тоже.
Вернувшись к первому эскизу, он вычертил в рукояти циркулем небольшой кружок, обозначавший активатор. Брисс пока смутно представлял себе, как он выглядит, поэтому ограничился такой примитивной формой. Справа и слева от активатора он начертил еще два "отверстия", как раз для тез самых дополнительных артефактов, буде они когда-нибудь попадутся ему. Он нарочно сделал их разной формы и размера, чтобы было больше шансов найти подходящий артефакт. Затем начертил отсек для устройства регулировки. Здесь же, в рукояти, он начертил место хранения источника Безумия. Здесь он специально измерил Жемчужину Безумия и вычертил ее точную форму. Он уже знал, что будет источником Безумия в его бите...
Он поднялся выше и нарисовал в центре ствола что-то вроде эллипса. Здесь будет субблиматор.
Наконец, по все длине контура он начертил линии, которые означали инжекторы. Как понял Брисс, это были пластины.
Затем он начертил то же самое на другой половине биты, поскольку состояла бита именно из двух половинок. Наконец, проставил все размеры (кое-где, например, для субблиматора, размеры были взяты приблтзительные), и оттерев пот со лба, понес чертеж на проверку Риону.

Общее помещение

Рион в это время был с головой погружен в медитацию. Когда к нему зашел Брисс, то он не сразу обратил внимание на своего ученика - лишь спустя несколько минут учитель открыл глаза и встал.
В руках у парня был чертеж, так что не требовалось даже и ничего спрашивать; Резвый просто взял его из рук Брисса и стал внимательно рассматривать.
Чертеж не отличался исключительной точностью, особенно в тех местах, которые показывали основные внутренние элементы биты.
- Ну в целом, чертеж корпуса с внешней стороны неплох, но с внутренней... Хотя элементы и расположены правильно, но размер их оставляет желать лучшего, - критиковал чертеж ученика Рион, -если делать оружие именно по этому чертежу, то в конечном итоге ни источник, ни субблиматор могут просто не поместиться в сделанные для них отделения. Или же, что еще хуже - могут "болтаться" внутри оружия, если размеры будут больше чем нужно. А это в разгаре битвы может просто вывести твое оружие из строя - сильно махнешь битой, и отсоединятся провода от субблиматора, а тогда бита твоя ничем не будет отличаться от обычной! - Рион укорительно посмотрел на Брисса и вручил последнему чертеж обратно в руки, - Я же сказал тебе сразу отобрать все элементы! Чертеж должен быть исключительно точен, если, конечно хочешь, чтобы оружие твое было надежным. Иди и доделай работу, а потом можешь приступать ко второму ее этапу - выделки корпуса по чертежу. Я приду сразу на второй этап работы - и если все необходимые детали не смогут прочно сидеть в таком корпусе...
Оборвавшись на полуслове, Рион, отключив внимание от своего ученика, вновь погрузился в транс.

Брисс внимательно выслушал все замечания Резвого. Основной недостаток заключался в размерах; но они и не могли отличаться точностью - он ведь брал их практически наугад. Что ж, придется еще немного покорпеть над чертежом...
Брисс забрал свой чертеж и снова отправился на склад.

Склад

На этот раз Брисс задержался на складе подольше. Он открывал ящики с субблиматорами, инжекторами, активаторами и выбирал себе запчасти, сверяясь с чертежом, чтобы их размеры подходили под параметры его биты.
Заодно Брисс решил подобрать и материал, из которого будет сделана бита. Он подошел к стеллажу с надписью "Металлы" и принялся открывать коробки и ящики один за другим, рассматривая их содержимое. Тут были всевозможные металлы - они отличались и по цвету, и по размеру, некоторые даже по запаху. Как и говорил Рион, все эти металлы лежали здесь в виде цельных плит, из которых Бриссу предстояло вырезать нужную форму. Но что же выбрать? Брисс вытаскивал из ящиков плитки и взвешивал их в руке, пытаясь определить, насколько тяжелой будет бита из того или иного материала. Но все плитки были довольно-таки тяжелыми - по крайней мере Бриссу приходилось поднимать их двумя руками. Он уже стал отчаиваться, как вдруг обнаружил в одном из ящиков (двадцатом? тридцатом?) кусок металла, который приглянулся ему по внешнему виду. Гладкий, будто бы полированный, слегка буроватый, он переливался на свету, маня Брисса взять его в руки. Брисс это и сделал. И чуть не ахнул - металл был намного легче всех предыдущих, Брисс мог удержать его одной рукой. А учитывая, что часть этой плитки отрежется в ходе изготовления, бита будет в самый раз по тяжести. На этом Брисс и решил остановиться. Он не знал, как называется этот металл, но Рион наверняка знал, так что он ещё узнает это.
Довольный собой, Брисс вернулся к своему рабочему месту.

Общее помещение

Брисс разложил на своем верстаке всё принесённое со склада и принялся дорабатывать чертеж. Он тщательно вымерял размеры субблиматора и иже с ним и корректировал форму и размеры деталей на чертеже. Прошло около получаса, и Брисс выпрямился и потянулся. Чертеж был готов, все размеры тщательно выверены и учтены. Может, конечно, где-то вновь закралась ошибка, но Рион, к сожалению, обещал вернуться только на стадии изготовления корпуса, который Брисс, разумеется, будет делать по чертежу. Так что парню оставалось надеяться только на себя.
Размяв затекшую шею и руки он огляделся в поисках свободного станка. Не стоило откладывать дело в долгий ящик, а сейчас же приниматься за вытачивание корпуса. Далеко ходить не пришлось - свободный станок находился рядом с верстаком.
Брисс взял плитку металла и карандаш. Затем, сверяясь с чертежом, аккуратно вычертил на плите сначала прямоугольник, а потом и саму форму биты. Ширина плиты позволяла вычертить рядом форму для другой половины биты, и Брисс воспользовался этим.
Когда все было готово, Брисс взял плиту и подошел к станку. Его никто никогда не учил работать на станках, тем более на станках другой империи - все пришлось осваивать на ходу. Собственно говоря, осваивалось все на интуитивном уровне. Брисс без труда разобрался в устройстве зажимов для плиты, а так же основного режущего лезвия. Через десять минут он, как заправский рабочий, уже разделил плиту на две части. Затем взял первую часть и принялся аккуратно вырезать из нее половину биты. Все это время образ его будущей биты находился у него перед глазами, он живо представлял ее себе, и это хорошо помогало. Кроме того, Брисс по ходу работы впитывал в себя Безумие, щедро разлитое кругом, и это очищало его разум и способствовало лучшей концентрации...

Общее помещение

У Брисса получилось вырезать из первой части металлической плиты половину корпуса биты. При этом, благодаря тому, что ученик действовал аккуратно, корпус полностью соответствовал размерам, выписанным на чертеже. Однако, проделывая тоже самое со второй частью плиты, следовало бы оставить пару сантиметров в запасе. Кто знает, дважды может и не повезти: если корпус будет хоть немножко меньше, чем было указано на чертеже, то это будет не корпусом, а хламом; если же корпус будет больше, то можно будет потом просто спилить лишнее более тонкими лезвиями, специально для этого предназначенными. Они тоже включены в устройство станка.
Принимаясь за более сложную работу, а именно за вырезание всего ненужного внутри корпуса, за образование полого пространства и отделки отделений для запчастей и проводов, следовало бы на всякий случай перепроверить все указанные размеры запчастей на чертеже; если для общего корпуса было достаточно точности в сантиметрах, то здесь точность в миллиметрах просто необходима. Кроме того, Оланд забыл о проводах, которые тоже нужно было взять на складе и с большой точностью измерить.

Брисс критически осмотрел половину биты, только что вырезанную из плиты.
"Что ж", - решил он. - "Для первого раза очень даже неплохо!"
На всякий случай он измерил получившуюся деталь, чтобы убедиться, что все размеры совпадают с чертежом. Они совпадали точь-в-точь. Теперь Брисс взялся за вторую половину плиты. Перед тем как вырезать ее, он задумался. А вдруг во второй раз ему не повезет, и он где-то ошибется? Тогда половинки биты не сойдутся, и все придется начинать сначала. К тому же длительное напряжение уже давало о себе знать, поэтому руки могли в самый неожиданный момент предательски соскользнуть и испортить заготовку. Чтобы этого избежать, Брисс решил оставить в запасе сантиметр, который в случае чего всегда можно будет срезать.
Он установил заготовку в станок и принялся вырезать вторую половину биты, ведя лезвие не прямо по карандашной линии, а чуть дальше.
Когда была готова вторая половина биты, Брисс немного отдохнул, прежде чем приняться за более ювелирную часть работы - а именно, вытачивание в половинках биты отсеков для других запчастей. Во время отдыха он снова рассматривал чертеж, и тут он вспомнил об одной важной детали - о нанологических проводах, своего рода сосудах биты, соединяющих все её составные части. Как он мог о них забыть?!
Не мешкая, Брисс сходил на склад и принес оттуда пучок нанологических проводов. Они оправдывали свое название - каждый из них был не толще человеческого волоса. Тем лучше - для них в бите придется сделать неглубокую канавку, а это не займет много времени.
Брисс дополнил чертеж, начертив несколько линий, означавших провода и соединявших отсеки для активатора и других частей биты. Попутно он перепроверил размеры всех запчастей. Нужно было убедиться, что нигде нет ошибки. Пора было приступать к следующему этапу. Брисс сменил лезвие станка на более тонкое, предназначавшееся для более тонкой работы и принялся за дело.
Ему понадобилась еще более серьезная концентрация и заряд Безумия. Он буквально с головой ушел в работу, перестав осознавать окружающую реальность. Перед глазами было только визжащее лезвие и половина биты. Задача была сложной - нужно было контролировать лезвие так, чтобы оно не просто отрезало лишнее, а именно вырезало ниши в металле. Устройство лезвия, конечно, позволяло это сделать, но приходилось внимательно следить, чтобы оно не задело чего-нибудь лишнего и вырезало отсек нужной глубины. Брисс часто останавливался и замерял глубину ниши, подгоняя ее под нужные размеры. Он не замечал усталости и работал не покладая рук, стараясь, чтобы нарисованное на чертеже в точности воплотилось в реальности...

Общее помещение

Работая, Брисс вряд ли замечал, как быстро проносилось время. Прошло несколько часов, когда ученик приступил к вырезанию последнего отсека. Работа шла хорошо; в итоге первая половина биты получилась отменной: конечно, это нельзя было назвать ювелирной или красивой "образцовой" работой, но все размеры были соблюдены верно, что означало лишь одно - первая половина корпуса великого оружия Безумия была завершена и теперь являлась хорошей готовой запчастью для создания биты.
Самое сложное теперь заключалось в том, что всю эту работу нужно было повторить со второй половинкой оружия. Все бы ничего, но теперь уже было мало только лишь точного соблюдения чертежа. Теперь нужно было сделать половинку идентичной первой, причем таким образом, чтобы они идеально подходили друг к другу.
Практически все это время Рион тайно наблюдал за кропотливо работающим учеником. Появился он рядом примерно через час работы Брисса тонким лезвием. Мастер был рад, что его ученик призывал на помощь силы Безумия, потому что знал, что обычному человеку такая объемная и изматывающая работа в кратчайшие сроки была просто непосильной. Так что, в большей части успеха Брисса было виновно именно Великое Безумие.
Как только парень закончил половину работы, Резвый подошел к нему:
- Неплохо, - озирая творение Брисса критичным взглядом, произнес учитель, - вижу, чертеж ты все-таки переправил. Время уже движется к вечеру, поэтому постарайся закончить работу за три-четыре часа. Тебе нужно еще будет поесть и выспаться, если хочешь, конечно, завтра удачно пройти второй этап создания оружия Великого Безумия, - мастер оглядел Брисса доверительным взглядом и, удаляясь, обернулся, - а теперь, за работу! Не расслаблайся надолго, пока не закончишь!
С этими словами Резвый покинул общее помещение мастерской Безумия, оставив Брисса один на один со своим будущим оружием.

Брисс и впрямь не заметил, как учитель появился рядом - настолько он был погружен в работу. Он увидел его только когда завершил первую половину биты и подошел к верстаку, чтобы положить на него готовую запчасть.
"Сколько же времени он тут стоит? А сколько уже прошло?" - думал Брисс, пока Мастер критическим взглядом оценивал созданную Бриссом половину.
Брисс, расслабившись после долгого напряжения, почувствовал, как его накрывает волной усталости. Все-таки эта работа была довольно изматывающей. Но парень не поддался соблазну отдыха, а, напротив, вобрал в себя еще больше Безумия.
Положительная оценка Риона была поистине лучшей наградой за труд. Это воодушевило Брисса и придало ему новых сил. Когда Резвый ушел, Брисс стал работать дальше. Он понял, что вторая часть работы будет сложнее, так как ему предстояло сделать абсолютно идентичную половину биты, а значит, сделать так, чтобы совпали все размеры обеих половинок.
Для начала Брисс решил подогнать внешние размеры биты. Он ведь вырезал вторую часть несколько больше из соображений предусмотрительности. Теперь же, если сравнять внешние размеры, внутри их равнять будет проще.
Этим Брисс и занялся. Он не стал менять лезвие на станке, потому что ему сейчас нужна была именно тонкая работа. Он внимательно измерял первую половину биту, затем замерял вторую и, если было необходимо, аккуратно срезал лишнее.
Примерно через полчаса Брисс сложил две половинки вместе. Кажется, они в точности подходили друг другу, хотя он вполне мог видеть только то, что хотел. И вообще могла сказаться усталость... Но по крайней мере, грубых несоотвтествий Брисс не замечал, и его это радовало.
Он взял вторую половину биты и стал наносить на нее размеры, ориентируясь теперь уже не на чертеж, а на первую половину. Он измерял расстояния на готовой половине и переносил полученные размеры на вторую половину. Таким образом, они должны будут совпасть.
Когда с этим было покончено, Брисс опять подошел к станку и стал вытачивать вторую половину. Теперь он останавливался куда чаще, выверяя каждый разрез и каждую линию до милимметра и сравнивая с готовой запчастью. Пот заливал ему глаза, которые уже болели от постоянного напряжения. Пальцы от длительной работы стали непослушными, дрожали, и Бриссу стоило огромных усилий, чтобы поддерживать себя в рабочем состоянии. Конечно, ему помогало Великое Безумие. Без его силы Оланд давно бы уже свалился здесь от усталости и напряжения. Но как бы там ни было, работа продолжалась и постепенно подходила к концу.

Общее помещение

Через четыре часа вернулся Рион. Брисс к этому времени уже доделывал свою работу, заканчивая вырезать последний отсек внутри корпуса биты. Учитель, как только ученик прекратил свою работу, резко подошел к станку и выхватил со станка обе половинки будущего оружия. Части корпуса, не без удивления для Резвого, идеально подошли друг к другу.
- Хорошая работа, - похвалил парня Рион, все еще осматривая корпус биты, пытаясь найти какой-нибудь изъян, который все никак не находился, - ну что ж, поздравляю тебя с успешным завершением первого этапа на пути к созданию биты Безумия, - рассмотрев корпус несколько раз со всевозможных углов, мастер, так и не найдя халтуры, вручил обе половинки будущего оружия Бриссу. Однако взгляд учителя был по-прежнему строг, несмотря на тон, в котором все же ощущалась нотка радости; ясно, что самое сложное еще будет впереди, - На сегодня работа над оружием для тебя завершена. Продолжишь завтра. А теперь иди поешь и выспись. Сейчас уже десять часов вечера, а завтра в восемь утра ты должен быть здесь, - "проконсультировал" Брисса мастер, после чего и покинул мастерскую Безумия.
Брисс ощущал неимоверную усталость. Похоже, он перегрузил организм настолько, что только Великое Безумие и удерживало его от обморока. Уже сейчас ноги у парня дрожали, пытаясь предательски свалить своего хозяина на пол.

Брисс, вырезая последний отсек, находился уже в полугипнотическом состоянии. Перед глазами все плыло, четкими оставались только очертания отсека. Наконец, Брисс глубоко вздохнул и выпрямился. Работа была окончена. В тот же миг готовая половина исчезла из поля зрения Брисса. Он чуть было не взвыл от ярости, думая, что кто-то наглым образом спер плод его труда прямо у него из-под носа, и тут же развернулся, собираясь провести акт ритуального мщения. Но это оказался Рион, который резким движением соединил обе половины корпуса и, очевидно, искал недочеты. Брисс, несмотря на усталость, напрягся. Он, конечно, выложился на полную, разве что языком не вылизал корпус, но что-то ведь мог и упустить...Он тревожно ожидал вердикта.
Но тревоги оказались напрасными. Брисс удостоился похвалы учителя! Первый этап работы был завершен, и теперь наконец-то можно было отдохнуть. Брисс покинул Мастерскую вслед за Резвым. Готовые половины корпуса он после недолгих раздумий решил взять с собой. На Заране, конечно, с дисциплиной проблем не наблюдалось, но всё равно не по себе было оставлять с таким трудом созданное детище вдали от себя. И Брисс, с двумя половинами биты в руках, отправился к себе в комнату, по пути жадно вдыхая воздух, а вместе с ним и Безумие. Парень отчетливо ощущал, что только оно сейчас и помогает ему идти и соображать.

Комната отдыха

Добравшись до комнаты, Брисс разделся с уже почти закрытыми глазами, положил половины биты рядом с кроватью и, издав громкий стон облегчения, провалился в сон.
Проснувшись, Брисс первым делом втянул в себя Безумие. Как же давно он мечтал о таком моменте! Просыпаться и чувствовать, как древняя и мощная сила струится по телу, разгоняя остатки сна - это было его давней мечтой. И она, наконец, сбылась! За последнюю неделю Бриссу впервые удалось нормально выспаться в человеческих условиях.
"Всего неделя" - думал он. - "А сколько всего произошло! Все разделилось на "до" и "после", но несмотря на все, что со мной случилось, я таки добился своего!"
Брисс взглянул на часы. Начало восьмого. Пора вставать. Брисс сделал небольшую разминку, сходил в душ, оделся и, зарядившись как следует Безумием, отправился вниз, в столовую. Готовый корпус он, естественно, взял с собой.
Позавтракав, он направился в Мастерскую Безумия, где его уже оджидала вторая часть работы.

Камната отдыха

Рион провел всю ночь в медитации - его уровень достижения транса позволял насыщать организм энергией гораздо эффективнее, чем сон, к тому же, в своих безумных видениях он мог постоянно тренироваться, при этом приобретая энергию и практически ее не затрачивая.
Апартаменты мастера были оснащены синтезатором пищи, поэтому в столовую ему было бегать не нужно; выбрав несколько простейших блюд, вроде котлет с гарниром и супа, Резвый позавтракал, после чего незамедлительно двинулся в мастерскую.

Общее помещение

Пришел мастер на десять минут раньше назначенного времени, вскоре появился и ученик.
- С добрым утром, - с приветствия начал Рион, однако тон его был сухим и серьезным, - и так, ближе к делу. Сейчас тебе предстоит следующий, не менее важный этап работы. Собственно, от него и будет зависить, станет ли твое оружие битой Безумия, или же просто обычной металлической битой, - на лице учителя скользнула легкая ухмылка, - как ты, надеюсь, помнишь, суть заключается в установке всех запчастей биты и ее сбора воедино. Тебе придется совершить несколько объемных действий: во-первых, тебе нужно собрать всю установку на столе, вне корпуса. Это требуется для того, чтобы проверить ее работоспособность; представляешь, если одна деталь случайно окажется нерабочей? Тогда вся работа пойдет на свалку, если вовремя не выявить брак. Во-вторых, после этого тебе нужно будет тщательнейшим образом расположить и закрепить всю установку внутри биты. Ничего не должно шататься, все должно быть крепко накрепко прикреплено к корпусу, иначе при ударе твоя бита просто выйдет из строя! Если понадобится, для этих целей ты можешь взять на складе нанологические крепления, которые не займут места больше, чем провода. Зато держать они будут запчасти действительно крепко, - учитель смотрел прямо в глаза Бриссу, стараясь как бы вложить в него все эти, несомненно, необходимые знания, - Ну в третьих, тебе нужно будет собрать биту воедино с помощью специальной лазерной установки на станке. Это самый сложный пункт второго этапа, потому что, смести ты лазер на миллиметр в неверную сторону - и весь корпус будет испорчен. Работа, столь упорно проделанная тобой вчера, превратится в хлам. Так же третий этап самое долгое занятие из всего, что тебе предстоит сделать сегодня. Делать нужно все настолько тщательно, чтобы никаких швов не оставалось! В этом тебе помогут регуляторы интенсивности и мощности лазерного луча. При желании его можно настроить таким образом, что лазер и царапины на корпусе не оставит, однако от такого лазера толку будет не больше, чем от взгляда. Искусство качественного и красивого сбора биты состоит именно в своевременном нужном регулировании интенсивности и мощи лазерного луча, так как если он будет в одинаковом состоянии, то, если мощность его будет позволять осуществить процесс сварки, неизбежно пойдут швы. А по ним, кстати, можно расколоть биту, если противник попадется толковый, - наконец, Резвый отошел немного в сторону, как бы показывая, что инструктаж уже закончен и нужно приступать непосредственно к работе, - Ну что ж, вперед! Как бы тебе не казалось, времени, на самом деле, очень мало. Этого дня едва хватит, чтобы закончить второй этап работы, да и то, если работать грамотно и продуктивно!

- Приветствую, Мастер, - поздоровался Брисс и слегка поклонился. Затем положил на стол половины биты и стал слушать Риона.
Он слушал и представлял себе сложность сегодняшней работы. Собрать установку на столе, а затем внутри биты, представлялось ему не таким уж и сложным занятием. Здесь главное - правильно расположить детали. А вот скрепить корпус будет куда сложнее... Взгляд Брисса невольно упал на биту учителя. Он попытался различить швы на ее корпусе, но так и не разглядел их - настолько искусно Резвый в свое время сделал свое оружие.
"Что ж", - решил Брисс. - "Придется постараться, чтобы моя бита была не хуже".
Инструктаж закончился, и Брисс приступил к работе. Он разложил на верстаке все внутренности своей биты. Их он, в отличие от корпуса, оставил вчера здесь. И они остались лежать так, как лежали, никто их и пальцем не тронул. Похоже, можно было и впрямь не бояться оставлять тут будущую биту - дисцплина, царившая на Заране, гарантировала её сохранность и неприкосновенность.
Брисс принялся собирать установку на столе, как сказал Рион. Он взял в руки чертеж и стал, сверяясь с ним, выкладывать детали на столе. Сначала он положил субблиматор, ниже него расположил активатор, а между ними - не без трепета выложил из-за пазухи Жемчужину. Ему не хотелось расставаться с этим ценнейшим артефактом, но он понимал, что куда эффективнее будет использовать её в качестве источника Безумия для своей биты. После этого Оланд стал соединять эти запчасти нанологическими проводами. Он отрезал провода нужной длины, соответствовавшей чертежу, и соединял ими три запчасти. Здесь он столкнулся с проблемой крепления проводов к деталям. Однако Брисс вспомнил о нанологичесикх креплениях, о которых говорил Рион, и немедленно отправился за ними на склад.
Принеся оттуда небольшую коробочку с креплениями, Брисс стал аккуратно соединять детали проводами.
"Что ж, теперь эта система должна крепко держаться", - решил безумец, когда закончил.
Теперь он принялся за инжекторы. Брисс разложил их на столе вокруг центра и стал поочередно скреплять проводами с субблиматором.
Когда все было готово, Брисс еще раз сверился с чертежом. Кажется, все собрано верно, но именно кажется...
- Мастер Рион, я собрал установку, - обратился он к учителю. - Прошу вас проверить ее. И еще одно, - вспомнил он, - я забыл спросить вчера: как называется этот металл, из которого я сделал корпус? Он показался мне подходящим, но я так и не узнал его названия...

Общее помещение

Рион, как можно было запросто догадаться, проводил все это время в трансе, сконцентрированно медитируя. Как только Брисс его окликнул, он мгновенно вышел из транса и, встав на ноги, пошел к ученику. На столе уже лежала собранная установка, которую ученик и просил проверить.
- Ну что ж, вроде бы соединено все правильно, - задумчиво произнес Резвый, глядя на установку, а затем, буквально через пару секунд, четким и резким движением нажал на кнопку активатора, - Металл, который ты использовал для создания корпуса, очень распространен среди учеников и рыцарей, потому что демонстрирует отличную крепкость и твердость при довольно низком весе. Этот металл на самом деле представляет собой сплав из алюминия, диокрития и аксория и называется "Адиорий". Все же, при всех его качествах, в нем есть и серьезные минусы: например, Адиорий, как и большинство металлов, сильно восприимчив к магнитному излучению, а это значит, что умелый солдат или охотник за головами может просто выбить у тебя оружие из рук и завладеть им, воспользовавшись магнитной винтовкой. Есть несколько металлов, которые невосприимчивы ни к каким вредоносным излучениям, но такие металлы по большей части являются природными и очень редкими, а так же довольно тяжелы для ученика или рыцаря. Мастера и Лорды после десятилетий тренировок обладают не только безупречной физической формой, но и высокой энергетической, что позволяет им часто концентрировать энергию Безумия в теле, значительно его усиливая. В результате многие Лорды обращаются с тяжелым оружием так же легко и быстро, как и с легким, - никакого особого эффекта включение установки не произвело, однако стол, на котором она располагалась, тихонько завибрировал, а инжекторы стали достаточно теплыми, чтобы, скажем, подогреть еду или сделать из хлеба хрустящий тостик; однако вреда от такого "пекла" практически не было, к тому же и собственные свойства инжекторы не раскрывали из-за недостаточной мощности. Более того, через пять секунд вся установка вновь притихла, не издавая никаких признаков жизни.
- Ну что ж, установка работает отлично, - неожиданно отреагировал Рион, однако серьезности в его тоне ничуть не поубавилось, - все запчасти исправны. Вижу, ты решил использовать в качестве источника Безумия Жемчужину. Хороший выбор, - сказал Резвый, вспоминая момент появления этого артефакта; собственно, с этой целью мастер и способствовал его созданию, желая придать будущему оружию Брисса хоть какую-то уникальность. Рион вообще был против стандартизации, у него и в обучении были свои методы, резко отличающиеся, к примеру, от консервативно-авторитарных стилей обучения Лорда Крейса, - можешь приступить ко второй стадии сборки, а именно к расположению всех элементов внутри корпуса. Позаботься о том, чтобы крепления не позволяли никакого движения запчастей, даже миллиметрового шатания посредством вибрации, иначе, пара хороших ударов противника по твоей будущей бите, и она просто перестанет работать. Навсегда. После того, как у тебя получится сделать задуманное, начинай сварку биты. Этот процесс займет добрую половину дня, если не больше. Приступай к работе, а я еще разок зайду к тебе, посмотрю, как продвигается работа, - закончил учитель и ушел, намереваясь продолжить прерванную медитацию.

-Значит, адиорий, - задумчиво повторил Брисс и стал слушать учителя, который рассказывал о свойствах этого металла.
Оказывается, он был популярен у многих учеников, и, надо признаться, Брисс знал почему - по тем же самым причинам, по которым он сам выбрал адиорий для своей биты. Имелись у этого материала и недостатки, но Оланду они не показались столь уж существенными. В конце концов, нет ничего идеального.
Рион включил установку, и Брисс почувствовал, что она работает, потому что стол, на который он оперся рукой, завибрировал под его ладонью, а воздух над инжекторами слегка задрожал, поскольку они нагрелись. Но не успел Брисс обрадоваться, как все тут же прекратилось. Парень бросил обеспокоенный взгляд на учителя, уже съеживаясь внутри в ожидании наказания, однако неожиданно Резвый одобрил то, что сделал Брисс, и сказал ему, что нужно делать дальше.
"Это что, шутка?" - недоумевал безумец. - "И этот еле живой механизм и есть бескрайний источник Безумия для биты?! Видимо, я чего-то недопонимаю. Ну да ладно, посмотрим, что получится."
Мастер ушел, и Брисс продолжил работу. Он взял половину биты и стал наполнять ее внутренностями, последовательно отсоединяя их от установки на столе и вставляя в специально предназначенные для них отсеки. Кое-где ему удалось вырезать ниши идеально - субблиматор, например, очень точно вошел в корпус. Некоторые же отсеки получились чуть больше, чем было нужно - в результате несколько инжекторов шатались в своих углублениях. Брисс решил эту проблему с помощью уже знакомых ему нанокреплений. После этого стало намного лучше. Для надежности Брисс проделал то же самое абсолютно с каждой деталью - лишним это все равно не будет.
Последней Брисс вложил в корпус Жемчужину, напоследок вобрав из нее побольше Безумия. Жемчужина, конечно, никуда от него не денется, но отныне будет питать его не прямо, а опосредованно - через биту. Но жалеть было уже поздно - Брисс сам сделал свой выбор.
Наконец, все детали, включая и провода, были установлены в корпус. Брисс еще раз осмотрел результат своей работы и сверился с чертежом. Затем взял вторую половину биты, накрыл ею первую и посильнее прижал, соединяя биту в целое.
"Что ж, теперь самое сложное" - подумал он и направился к станку с установленной на нем лазерной установкой для сварки биты.
В устройстве самого лазера он разобрался быстро: там были переключатели интенсивности и мощности и, собственно, сама кнопка включения. Брисс закрепил биту в станке, направив ее швом вверх по направлению лазерного луча. Брисс глубоко вдохнул, концентрируясь и впитывая Безумие. Сегодня энергии понадобится куда больше, чем вчера... После этого Брисс включил лазер сначала на минимальной мощности, чтобы, так сказать, "пристреляться". Такая мощность не могла повредить корпусу и давала Бриссу возможность хорошо нацелить луч на шов. Затем он стал постепенно увеличивать мощность лазера. Он буквально почувствовал, как металл нагревается. Но интенсивности луча было еще недостаточно, чтобы соединить половины биты в единое целое. Поэтому Брисс стал аккуратно прибавлять интенсивности, пока, наконец, адиорий не стал плавиться. Тогда Брисс стал медленно вести луч вдоль шва, постоянно подкручивая регуляторы, чтобы шов получался как можно более прочным и в то же время искусным и незаметным...

Общее помещение

Благодаря креплениям, все детали были расположены внутри корпуса надежно. Теперь можно было не боятся - от сильного удара вряд ли испортится внутренний механизм.
Сварка корпуса шла довольно успешно, чему виной было, конечно же, Великое Безумие. Но, так как занятие это было чрезвычайно сложным и требовало неимоверной концентрации, то и силы покидали ученика очень быстро. Однако работы оставалось еще чуть меньше половины, и надо было какое-то время отдохнуть, потому что жертвовать качеством работы сейчас было бы тем же, что и жертвовать своей жизнью ради победы противника при первой же битве.
Прошло уже более пяти часов, и Рион, прекратив свою медитацию, решил навестить ученика. Парень работал сконцентрированно, ни на что не отвлекался - и, как следствие, работа выхадила качественной: шов получался прочным и в то же время практически незаметным. На лице мастера появилась довольная улыбка, хотя он и понимал, что до него самого Бриссу еще очень далеко - взять, к примеру, тот же процесс сварки корпуса будущего оружия - на бите Риона швов вообще не было видно; казалось, корпус так и был вырезан из металла целиком, без деления на половинки.
- Когда закончишь, не забудь приварить к рукояти изолирующую оболочку, которую нужно будет сделать из неконтактного с металлом материала - например, из дерева. Все необходимое есть на складе, - больше Резвый ничего не сказал... Пусть парень работает, лишние фразы его могут только отвлечь, что может стать причиной ненужной никому неудачи.
Проверив работу, Рион вышел из мастерской; ему еще нужно было сделать множество дел помимо медитации и наблюдения за учеником.

Несмотря на свою монотонность и однообразность, нынешняя работа показалась Бриссу довольно-таки интересной. Главным образом, это было связано с тем, что он пытался выполнять задачу с разных сторон. Поначалу он просто концентрировал свое внимание на шве, но очень скоро почувствовал, что слабеет и что сил ему до конца работы не хватит, даже если без остановки впитывать Безумие. Тогда он попробовал представить себя лазерным лучом, соединяющим половинки биты. Он постарался переместить свое внимание на кончик лазерного луча, стать этим самым кончиком. И такая техника, кажется, сработала: у Брисса словно открылось второе дыхание, он почувствовал небольшой прилив сил. С чем это было связано, оставалось неясным - может, подобная техника и впрямь принесла некие результаты, а, может, сработало самовнушение. Неожиданно пришла мысль: "А если именно так безумцы и впадают в транс?"
Может, Брисс ошибался, но останавливаться он не захотел, а пошел еще дальше. На сей раз он представил себя самим швом; буквально кожей парень ощутил плавящую силу лазера, заставлявшую половинки биты сливаться в единое целое. И вновь как будто полегчало и работать стало проще.
Затем Брисс вернулся в себя и обнаружил, что не помнит, как подкручивал регуляторы лазера, пока он был поглощен своими экспериментами. Тем не менее, пальцы и сейчас будто сами по себе вращали переключатели, регулируя мощь лазерного луча: безумец делал это на автомате.
"Вот что значит уйти в работу с головой!" - подумал Брисс и хотел было уже продолжать соединение швов, но тут появился Рион. Оказалось, прошло уже целых пять часов! Брисс не мог в это поверить, хотя, прислушавшись к себе, почувствовал внутри себя отголоски усталости. Безумие не давало ей вырваться наружу и завладеть Оландом, но факт оставался фактом: сил затрачивалось очень много, а значит, прошло действительно много времени.
Учитель сказал, что в конце нужно будет приварить к рукояти деревянную оболочку, нужную, наверное, для защиты от каких-нибудь воздействий. Брисс наклонил голову в знак того, что все понял, и молча посмотрел вслед уходящему мастеру. Прежде чем продолжать, он решил немного отдохнуть - что ни говори, работа была изматывающей; к тому же надо было оставить силы для создания оболочки.
Передохнув около 20 минут, Брисс вновь взялся за дело. Теперь он вовсю использовал изобретённую им технику. Он был то самим собой, то лазерным лучом, то швом, то опять самим собой...Дело медленно, но верно близилось к завершению. Как и силы безумца. Секунды складывались в минуты, те - в часы, хотя Бриссу казалось, что работает он не больше получаса.
Наконец, он выключил лазерную установку и осмотрел получившийся шов.
"Что ж, - решил он. - Кажется, неплохо. Ладно, в любом случае, можно будет что-то исправить, если я это упустил."
Брисс не дал себе отдыха, зная, что стоит ему остановиться, как усталость тут же вырвется из его недр. Нужно было сперва закончить работу. Он отправился на склад и принес оттуда деревянный брусок, из которого принялся вырезать изолирующую оболочку. С помощью различных инструментов Брисс вырезал из бруска форму, максимально приближенную к форме рукояти. Затем вырезал сердцевину, оставив небольшую по толщине оболочку, чтобы удобно было хвататься за рукоять руками. Наконец, он приладил ее непосредственно к рукоятке и завершил дело лазерным лучом, прикрепив оболочку к рукояти. К этому моменту он уже чувствовал себя чрезвычайно уставшим, и ему приходилось жадно вбирать в себя энергию Крайности, подобно рыбе, выброшенной на берег.
"Где же Рион? Пора бы ему уже появиться..."

Общее помещение

Техника Брисса не предстявляла собой никакого транса, однако концентрацию на работе создавала высокую - можно было быть уверенным, что все силы не уходили по-напрасну, все было потрачено на труд. Соответственно и работа выходила качественной; вскоре она подошла к концу. Шов хоть и не был идеальным, как на бите у Резвого, но все же был практически незаметным и очень прочным. С таким швом уже можно было не беспокоиться, бита не развалится на мелкие кусочки после очередного блока или удара.
Примерно через полчаса, как Брисс закончил всю работу, появился Рион. Время уже было позднее и учитель успел завершить все свои дела на сегодня; Резвый подошел к ученику и, не сказав ни слова, перевел свой взгляд на биту, лежавшую на станке. Решив не медлить, мастер тут же взял оружие парня в руки, после чего, сделав пару взмахов и ударов по воздуху, активировал ее. Эффект от активации был примерно таким же, как и в тот момент, когда внутренности биты Безумия лежали на столе, вне корпуса, за тем лишь исключением, что вибрация теперь ощущалась несколько сильнее.
Деактивировав оружие через минуту, Рион вручил его своему ученику.
- Неплохая работа, - с долей скептицизма произнес Резвый. Конечно, можно было и лучше, ведь пределов совершенству нет, но бита была явно качественно сделана и уж точно не являлась плохой, каким часто бывает первый опыт, поэтому мастер и не стал добавлять ничего лишнего, - тебе наверное любопытно, почему твое оружие не сверкает пламенем Безумия? Этому то и будет посвящен третий, завершающий этап создания биты Безумия, - Рион отвернулся, на секунду погрузившись в свои мысли. Завтра настанет самый сложный день в процессе создания оружия, и пройти его сможет только настоящий безумец. И если первый и второй этапы способен был пройти хороший инженер, то третий не под силу никому, кроме безумца, - Поешь и ложись спать, время уже почти десять. Сегодня ты проделал хорошую работу, но она ничто по сравнению с тем, что тебе предстоит завтра. В восемь утра ты уже должен быть здесь, - закончил Рион; серьезности в его тоне только прибавилось.

Брисс очень устал. В голове от сильного напряжения гудело, руки одеревенели, и, пока появившийся Рион осматривал его творение, Брисс почувствовал, как усталость, скопившаяся внутри, успешно пробивается наружу.
"Потерпи! - приказал он себе. - Скоро будет отдых".
Рион оценил его работу как "неплохую", причем в голосе его Бриссу послышались нотки не то иронии, не то усмешки, и он даже поначалу упал духом, решив, что шов сейчас придется еще дорабатывать. Он боялся, что сил на это у него не хватит, даже если обратиться к Безумию. Однако учитель больше ничего не добавил, а сразу перешел к описанию третьего этапа. Значит, решил Оланд, за работу он-таки получил "зачет". От этой мысли он снова воспрял духом и вслушался в слова Резвого. Итак, завтра ему предстоял последний и самый сложный этап. Его биту нужно превратить в грозное оружие Безумия. И сделать это мог только истинный безумец. Это было вполне логично. То, что сделал Брисс за последние два дня, и впрямь мог сделать искусный инженер - разве что затратить на это больше времени. Но чтобы бита излучала Безумие, стала его вместилищем, одних инженерных навыков мало. Бриссу было тяжело представить, каким именно будет завтрашний этап работы, но он мог предположить, что это будет нечто, связанное с его внутренней составляющей, той, откуда Брисс черпал Безумие в своих похождениях. Возможно, он и ошибается, но ему, сказать прямо, было сейчас не до этого.
Когда Рион закончил инструктаж, Брисс поклонился ему со словами: "Так точно, Мастер. Спокойной ночи" и отправился в свою комнату. Биту он на этот раз оставил в мастерской, на верстаке, бережно накрыв тряпицей, которую нашел тут же.

Комната отдыха

Оказавшись в комнате, Брисс принял душ и повалился на кровать, предвкушая сладкий сон. Не прошло и минуты, как он забылся. Ему снились безумные сны. Они с Рионом вдвоем прорывались к какой-то крепости, кромсая врагов, которым не посчастливилось оказаться на их пути. В руках у Брисса была его бита, сделанная им самим, и она уже испускала Безумие, была полностью готова. Брисс даже во сне чувствовал приятное тепло, идущее от нее, и волны Безумия, которые он впитывал, как губка.
Наутро он проснулся посвежевшим и так же, как в прошлое утро, почувствовал, как Безумие расходится по телу и пробуждает его. Что ж, сегодня чем больше Безумия, тем лучше!
В хорошем настроении, Брисс спустился вниз, в столовую, и плотно позавтракал. После этого он незамедлительно направился в Мастерскую, где его уже наверняка ждал Учитель...

Общее помещение

Бриссу повезло, потому что долго учителю ждать не пришлось: Резвый пришел на минуту раньше, а Брисс на удачу зашел за десять секунд до восьми часов утра. Но этого риска было достаточно, чтобы словить недовольный взгляд мастера. К счастью, лишь взглядом все и ограничилось - мастер начал инструктаж:
- Ну вот, Брисс, и подошел заключительный этап создания этого великого оружия! Сегодня все твои прошлые труды покажутся лишь жалкой забавой, - сделав небольшую паузу, чтобы дать ученику настроиться, Рион продолжил, - Ну а теперь перейдем к сути. Целью третьего этапа является, если говорить в целом, активизация источника энергии Безумия. Как ты понимаешь, если к нему просто приклеить провода, то по ним энергия никогда не потечет, - усмехнулся мастер, - Итак, чтобы полностью активизировать источник Безумия, тебе нужно проделать несколько сложных действий, причем все они должны проходить в трансе. Хотя бы в подобие этого транса, под моим контролем, потому что медитацией Безумия ты пока еще не овладел. Суть первого действия - это проникновение в источник Безумия и подчинение этой необъятной, бесконечной энергии себе. Для этого ты, находясь в трансе, должен стать самой энергией, самим Безумием. Только так можно проникнуть внутрь источника, заставив его родные потоки идти за тобой. Второе действие отличается высоким требованиям к концентрации и терпению, потому что тебе придется заставить полученную под контроль энергию циркулировать по каждому сосудику, по каждому проводку. Ты должен научить энергию проникать в субблиматор, проложить ей весь путь, который ей затем придется проходить бесчисленное количество раз. Ну и третье действие заключается в том, что нужно раскрыть источник энергии и закрепить этот процесс за активатором. Помни, насколько ты раскроешь свою Жемчужину, настолько могущественным и станет твое оружие. Результат может быть от получения портативного тостера или обогревателя для комнаты до кинжала энергии, способного разрубить ядро звезды, - в этом месте Рион снова усмехнулся, однако по всему его виду было видно, что сейчас было совсем не до шуток, - Чтобы войти в транс, ты должен довести до состояния Безумия все три составляющих своего естесства, а именно тело, разум и душу. Если разум просто можно свести с ума, то с телом уже гораздо сложнее, а довести до Безумия душу, да не просто довести, а заставить ее в это поверить представляется невероятно сложным. В случае ошибки твоя сущность может навеки застрять между разумом и духом... Таких людей называют Потерянными, - Резвый на минуту задумался; видимо, в прошлом он знал некоторых из них, - Поэтому я буду рядом с тобой и помогу тебе первый раз войти в транс. Давай, приступай к работе. Если что-то пойдет не так, я постораюсь тебя вытащить. Но помни, если ты проникнешь в Жемчужину, то я уже ничем не смогу тебе помочь...

Брисс слушал инструкции Риона, и ему все больше становилось не по себе. Сегодня ему предстояло взаимодействовать с надматериальным уровнем действительности. Проникнуть в сущность Жемчужины, причем в прямом смысле этого слова...Брисс пока не представлял себе, как это возможно. На обычном уровне восприятия эта задача казалась непосильной, но кто знает, что случится в состоянии транса; быть может, тогда это дело не будет таким уж сложным?.. Однако первым делом необходимо было в это состояние войти. Брисс выслушал все разъяснения Риона, и при мысли, что учитель будет его страховать, ему стало немного легче.
Пора. Брисс сел на пол, скрестив ноги, и положил биту перед собой. Затем закрыл глаза и глубоко вздохнул. Мысли потекли свободным потоком. Итак, нужно было довести до Безумия тело, разум и душу. С разумом все было просто, ведь Брисс уже много раз затмевал свое сознание энергией Безумия. С телом будет сложнее, но потопить в Безумии душу...Брисс всегда черпал Безумие именно из души, а теперь она должна была стать не просто связующим звеном между энергией Крайности и Бриссом - она должна была стать самим Безумием! Но как, как это сделать?
Брисс нарисовал в своем воображении следующую картину: он стоял на краю бездны, а в этой бездне плескался и бурлил настоящий океан Безумия. По сути Брисс всегда находился на краю этой пропасти и черпал из нее Безумие малыми порциями, чтобы не потерять равновесие и не сойти с ума от переизбытка энергии. Но если он хочет потонуть в Безумии, то должен это равновесие нарушить. Возможно, здесь и было решение проблемы, но была и опасность: он сильно рисковал утонуть в Безумии совсем и уже не выбраться из бездны, но другого способа собрать в себе столько энергии сразу он не видел. В любом случае Рион поможет ему, если что случится.
Нарушить равновесие нужно было одним ударом, но очень мощным. Перегибать весы медленно Брисс не хотел, иначе он потеряет слишком много сил на начальном этапе, а этого допустить, само собой, было нельзя. Парень сконцентрировался и принялся вбирать в себя Безумие, разлитое повсюду. Но в этот раз он усилием воли сковал его внутри себя и не давал вырваться наружу. Это было очень тяжело, поскольку энергия так и норовила разойтись по его телу привычным руслом, и приходилось перекрывать ей все пути. Ощущения были примерно такие же, как если бы человек очень сильно хотел чихнуть, но у него бы это никак не получалось. Со временем начинают идти слезы, свербит в носу, но проклятое чихание никак не хочет произойти. Примерно то же испытывал и Брисс, и чем больше энергии он в себе копил, тем больше ему хотелось выплеснуть ее наружу. Перед глазами стояла картина бездны, и Брисс мысленно сдвинул ногу, намереваясь сделать шаг вперед. Всего один шаг - но как же трудно было его сделать! Энергии не хватало.
Тогда Брисс стал вспоминать свои сны. Потом вспомнил недавнюю тренировку на борту "Неуловимого Призрака", потом пошел еще дальше и стал вспоминать все свои приключения на Урхахе в обратном порядке. И каждое воспоминание служило для Брисса источником Безумия, и Оланд постепенно сдвигал ногу в своем видении все дальше. Вот уже половина ступни не имела опоры под ногами, и Брисс стал медленно наклонять вперед туловище. Наконец, он почувствовал, что напряжение достигло максимальной точки, он был больше не в силах сдерживать яростный напор Безумия...
Он разом снял все мысленные барьеры, и энергия бурным цунами устремилась по его телу. Она словно подтолкнула парня, и его нога соскользнула в пропасть. Он камнем рухнул в океан Безумия. Брисс перестал ощущать реальность. Существовало только Безумие, и ничего кроме него. И сам Брисс тоже был чистейшим Безумием, и вокруг него были мириады таких же Бриссов... Впору было сойти с ума окончательно, но настоящий Брисс Оланд не терял себя, несмотря ни на что. Странно, но какая-то часть его сознания не была поглощена Крайностью. Она была словно бы заключена в непроницаемый кокон, и плавала на поверхности океана, напоминая Бриссу о его истинной задаче. Наверняка не обошлось без мастера Риона...
"Проникнуть в Жемчужину, подчинить ее себе" - твердила частица Брисса, заключенная в кокон.
"Да" - Брисс подчинился ей и устремил все свои помыслы к бите, которая была рядом, ведь физически Брисс никуда не делся из Мастерской. Он теперь не нуждался в поиске источника Безумия - он сам был им. Поэтому он постарался мощным выбросом энергии вскрыть внешнюю оболочку Жемчужины, проникнуть в самое ее сердце и слиться с ее энергией...

Общее помещение

Как только ученик стал пытаться войти в транс, Резвый погрузился в медитацию и стал внимательно наблюдать за Бриссом. Рион незаметно проник в сознание к ученику и теперь видел всю происходящую картину: Брисс хотел отдаться бездне, бездне Безумия, хоть и иллюзорной по сути. Да, действительно, иллюзия была, наверно, самым популярным способом войти в медитативный транс.
Вот только Брисс не все рассчитал - с помощью бездны ему удалось свести с ума разум, но тело не было полностью охвачено Безумием, так как не было поражено смертельной, адской болью, сводящей с ума; а чтобы свести с ума душу, нужно не только окунуть ее в Безумие, как можно поступить, например, с разумом - нужно еще чтобы душа поверила, что все в округе, включая разум и тело носителя, то есть самого Брисса, состоят из одного лишь Безумия и всецело ему, Безумию, подчиняются. Поэтому большая часть безмерной энергии, столь скоро приобретенная парнем, являлась, как и сама бездна, иллюзией безумного разума, в которую последний, к счастью, верил.
Рион хотел было уже насильно вытащить ученика из "полутранса", как заметил, что тот уже вовсю ломиться в Жемчужину. Брисс, по мнению мастера, зря терял время, но тут Рион был просто поражен неожиданностью - Жемчужина медленно, но верно подчинялась парню, сама, по своему желанию; она как будто бы играла с ним, завлекая своей силой внутрь.
Нет! Нет! Не может этого быть! Не может Жемчужина быть живой... Действительно же, не может... Значит... Она хочет... Возможно хочет... поглотить душу Брисса...
Так или иначе, было уже поздно; и если сейчас Брисс, находясь в "полутрансе" войдет внутрь и попытается слиться с артефактом, то он просто-напросто умрет. Покинет этот мир живых и сольется с ней. Станет частью Жемчужины...
Направив львиную долю собственной энергии в ученика, Резвый заставил его тело чувствовать адскую боль. Во всех возможных состояниях - духовных, сознательных или физических, Брисс, уже наполовину ступивший внутрь Жемчужины, ощутил такую сильную боль, какую еще в жизни не ощущал. Все мысли исчезли разом, и тот островок сознания, что плыл по реке Безумия, потонул...
Очнулся Брисс в крайне странном месте, которое очень напоминало потусторонний мир для безумцев: ни пола, ни стен, ни потолка - ничего не было, однако он на чем-то стоял и мог перемещаться. Никаких предметов не было рядом, и даже ни единой живой души. Лишь энергия, сплошная энергия, которая затуманивала рассудок и вновь пыталась затопить едва уцелевший островок сознания... В округе все было кроваво-алым, и даже тело Брисса было таким. Теперь он видел все через Безумие.
Рион, подтолкнув ученика на лезвие смерти, с которого тот в любую секунду мог свалиться уже не в иллюзорную бездну, а в самый настоящий Ад, окончательно потерял с ним связь. Это означало только одно: теперь ученик находился в трансе и внутри источника Безумия, за пределами этого мира и бытия; Брисс был предоставлен самому себе, и его жизнь могла оборваться всего от одного неверного шага...

...Брисс направил поток энергии на взлом Жемчужины и почувствовал, что оболочка артефакта поддалась. В его иллюзорном мире Жемчужина выглядела как сгусток темного тумана посреди океана Безумия. И на поверхности этого сгустка начались завихрения, постепенно образовавшие воронку. Туда и потянуло Брисса, окрыленного столь быстрым успехом. Ему и в голову не пришло, что это может быть ловушка и что он находится лишь в "полутрансе". Напротив, он выбрасывал все более мощные импульсы энергии, и воронка в ответ на это становилась все шире и все сильнее затягивала Брисса внутрь.
И вот когда парень уже почти достиг края воронки, произошло страшное. Брисса пронзила невиданная доселе боль. Еще секунду назад он был частью Безумия, а теперь, казалось, стал самой Болью. Словно бы некий невидимый разум смешал вместе все виды боли, какие только смог измыслить и увеличил эффективность этой смеси в сотни раз. Все мысли Брисса разом улетучились, потонула и замкнутая в кокон частица сознания...Это невозможно было вынести, Брисс сходил с ума...Он кричал, но не слышал собственного крика...
Все закончилось так же внезапно, как и началось. Брисс обнаружил себя в непонятном месте, каком-то искаженном пространстве, не имеющим границ и сплошь окутанным красной дымкой.
"Я что, умер?" - была первая мысль Брисса.
Желая проверить это, он приложил руку к груди и почувствовал судорожное биение сердца о ребра. Вернулось зрение, вернулось осязание, вернулись и все остальные органы чувств. Все это означало только одно - Брисс не умер. Он был внутри Жемчужиныи, судя по всему, сумел подчинить себе ее бескрайнюю энергию. Он видел все вокруг сквозь призму Безумия, энергия которого свободно струилась сквозь Брисса, заставляя его вспомнить, зачем он здесь.
"Итак, - подумал Оланд, - я выполнил первую часть, я внутри источника. Хотя здесь, скорее всего, не обошлось без Риона. Но это я смогу выяснить лишь по возвращению. Пора приступать ко второй части".
Брисс вспомнил слова наставника о том, что когда он, Брисс, окажется внутри Жемчужины, Рион потеряет с ним связь и больше не сможет поддерживать его. Поэтому отныне предстояло действовать аккуратно и размеренно.
Суть второго этапа заключалась в том, что энергию источника предстояло научить циркулировать внутри биты, чтобы в дальнейшем она без труда находила и проходила этот путь. Сознание Брисса было почти полностью сведено с ума. К тому же, частица собственного "я" Брисса потонула где-то в океане боли и не могла больше сдерживать натиск энергии. Брисс тем не менее изо всех сил старался сохранить ясность ума.
Брисс сел на "пол", которого как такового здесь не было, и сосредоточился. Он живо представил себе биту, лежащую на полу Мастерской и чертеж ее внутренностей. Затем, удерживая эти две картинки в сознании, вобрал в себя как можно больше энергии и направил в то место в бите, где по чертежу находился субблиматор. Затем, представив себя в центре этого субблиматора, Брисс словно бы отправился в воображаемое путешествие внутри биты, проходя через каждый проводок и каждую деталь своего оружия. В этом ему помогал чертеж, служивший для него "картой". Он продвигался очень медленно, постоянно пропуская через себя как можно больше Безумия. Он выполнял сейчас функцию крови, разносящей по организму кислород. Только в случае биты кислородом была энергия Безумия. И подобно крови, не пропускающей не единого капилляра, Брисс не упускал из виду ни одного даже самого короткого проводка, заглядывая всюду.
Сколько прошло времени, он не знал. Не знал даже, имело ли вообще время власть над этим местом. В конце концов он вернулся в исходную точку - в субблиматор.
Парень догадывался, что одного раза для запоминания маловато, поэтому снова двинулся в путь. Теперь дело шло легче, поскольку сам Безумие помогало ему и иногда даже подсказывало, куда свернуть...
Не жалея сил, Брисс раз за разом проходил извилистый путь внутри биты. Наконец он решил, что Безумие достатоно хорошо усвоило то, что хотел от него Брисс. Парень, передохнув немного, снова отправился внутрь биты, на сей раз направляясь к активатору и искреннне надеясь, что все делает правильно...

Общее помещение

У Брисса получилось заставить энергию циркулировать по проводам и деталям, а замкнув цепь на активаторе он окончательно зафиксировал процесс. Знать он этого наверняка не мог, однако почувствовать какое-то внутреннее движение в энергии было не так уж и сложно.
Казалось бы, все нужное сделано. Пора бы идти. К тому же Бриссу не казалось, что прошло много времени. По крайней мере в "этом измерении" прошло минут десять, максимум двенадцать.
Однако выйти бы отсюда так просто не получилось: во-первых, Брисс сейчас вообще не ощущал телесной оболочки, неизвестно вообще, как еще не порвалась та слабенькая связь, удерживающяя его сознание с мозгом, откуда ученик мог черпать информацию, отраженную в воспоминаниях; во-вторых, теперь все части биты были охвачены аурой Безумия, которая была настолько сильной, что Бриссу невозможно было пробиться через нее. Да, он не смог овладеть всей силой Жемчужины. Да будь он даже Лордом, у него бы вряд ли это получилось. Сила Жемчужины была бездонна, бесконечна, и чем выше энергетический потенциал был у ее владельца, тем больше ее силы и энергии он мог использовать. Этот артефакт не был обычным источником, которого достаточно было активировать. Жемчужина требовала, жестоко требовала познания своей сути; можно было быть уверенным, что каждый раз она будет пытаться овладеть своим хозяином, поглотить его душу. Иначе бы она, наверное, была бы Жемчужиной Смеха, или, кхм, вообще Жемчужиной Секса или Лени.
Кроме звука Безумия и отзвука энергии Брисс еще слышал какой-то смутный и неразборчивый шепот. Вспомнив последние двенадцать минут своей жизни, парень мог понять, что этот шепот был здесь с самого начала. Теперь же он усиливался, пока не вырос в совершенно четкий и понятный голос:
- Брисс... Останься... Останься со мной! - твердил голос, на удивление обнаруживший в себе редкую женскую красоту.
Самое необычное и даже, можно сказать, парадоксальное заключалось в том, что за спиной у Брисса сейчас стояла Нелисса. Казалось, ничто в ней не изменилось; она все так же смотрела на Брисса искренним взглядом, как будто бы все прошлое было стерто и забыто навсегда...

...Брисс достиг активатора и постарался пропустить через себя как можно больше энергии. Затем он мысленно "закрепил" эту энергию на активаторе, полагая, что этого будет достаточно, чтобы энергия окончательно запомнила свой путь внутри биты после активации. Кажется, ему удалось. Брисс почувствовал отзвуки медленного и величественного движения. Громадные потенциалы энергии Безумия пустились в круговорот внутри Жемчужины, и движение это завораживало. Однако у парня не было времени глубоко познавать грандиозность этого явления; он сделал что нужно было, и теперь пора было возвращаться...
Но его что-то остановило. Он заметил это что-то вместе с началом круговорота энергии, но сначала не придал этому значения. Теперь же он понял, что это было здесь с самого начала его пребывания внутри артефакта. Звук, походящий на шепот, казалось, исходил отовсюду сразу и с каждой секундой становился все более различимым, и Брисс наконец уловил до боли знакомые нотки в голосе. Едва он осознал, кому принадлежит этот голос, как прямо за спиной у него раздалось:
- Брисс... Останься... Останься со мной!
По спине пробежал холодок. Брисс медленно повернулся и, внутренне замирая, посмотрел прямо в глаза Нелиссе. Да, это была она. Совсем как живая, она стояла в полуметре от него и смотрела ему в глаза. То же милое сердцу лицо, та же кроткая улыбка, те же глубокие глаза, светившиеся доверием и любовью даже сейчас, несмотря на то, что он предал её... Брисс не мог оторвать от нее взгляда. Он понимал, что все это не взаправду, что это наверняка ловушка, что Жемчужина только и ждет, чтобы завладеть его душой. Но здесь, внутри артефакта, он был совсем один, все его чувства обнажились и обострились, и сколько бы парень ни говорил себе, что безумец должен быть сильным, он все равно почувствовал, как по щеке медленно съезжает что-то горячее и мокрое. Оланд неуклюже шагнул вперед и оказался совсем рядом с девушкой. Он медленно поднял руку, отчаянно борясь с желанием прикоснуться к её лицу, погладить её волосы. Нелисса манила его, звала за собой, и Брисс почувствовал, что уже готов согласиться. Как ни странно, именно это осознание спасло его. Он представил себе последствия своего согласия и признался себе, что не готов к этому. Почти не дыша, он опустил руку и отодвинулся от Нелиссы. Зная, что будет проклинать себя за эти слова, он сказал:
- Прости, Нелисса...но я не могу остаться с тобой. Прости.
Он уже говорил "прости", перед тем, как предать её. Теперь он предавал её снова... Но вездесущий разум шептал Бриссу, что все это иллюзия, пусть и очень хорошая. И Брисс, окончательно решившись, стал пытаться пробиться обратно в реальный мир. Он мысленно протянул нить к своему физическому телу и постарался вспомнить все ощущения, которые он испытывал, находясь в нем. Восход солнца, шелест листьев, тепло и холод, аромат утреннего кофе - он старался вспомнить всё до мельчайших подробностей. Он отчаянно хотел вернуться в свое тело и знал, что каждая клеточка его тела тоже хочет этого и ждет его возвращения. Все это время он ни на секунду не отводил взгляд от Нелиссы. От этого было тяжелее, но иначе парень не мог. Раскрыв потенциал Жемчужины, Брисс, похоже, создал вокруг нее силовое поле, которое не хотело выпускать безумца наружу. Но Брисс не оставлял попыток, а только все глубже уходил в свои ощущения и воспоминания...