Монстров в зале не оказалось, но зато там было кое-что пожалуй даже более опасное. В воздухе прямо-таки витал ужас, все присутствующие выглядели какими-то пришибленными. Все, кроме Лорда Крейса, чье отвратительное настроение и было причиной этой подавленности. Лорд буравил взгядом большой монитор, на котором.. Соня удивленно подняла брови, да, там транслировалась та самая бойня, из которой она только что выбралась.
Какая радость-то.. Небось они запишут это и будут продавать..
Едва удостоив прибывших вниманием, Крейс взглядом приказал им стать в шеренгу к остальным избранным. Которых, кстати было всего трое. От такого количества уцелевших Соне стало как-то нехорошо.
Может, появится кто-то ещё?
Встав рядом с остальными, девушка искоса наблюдала за происходящим на экране. Но разглядеть что-либо ей не удалось - кровь, тени, метания, опять кровь, и ничего, похожего на людей.
Спустя некоторое время, служащий, заплетаясь в словах и заикаясь, доложил, что живых кандидатов в Зале чудовищ больше нет. После этого настроение Кровного из крайне плохого стало просто безумно плохим. Атмосфера в зале накалилась до предела. Объявив, что Империи Безумия за всю историю исытаний впервые попались такие слабаки, Лорд решил, что уделил достаточно внимания погибшим и принялся за уцелевших.
Для начала каждый подвергся очень пристальному взгляду, который как будто проникал в сознание и вцеплялся в воспоминания, выуживая их из самых отдаленных уголков памяти. После этой процедуры Соня ещё некоторое время не могла отделаться от ощущения, что её мозги вытащены из черепа и свисают поверх волос. Но этим всё не закончилось, наоборот. Резкий взмах руки - Соня невольно закрыла глаза, от усталости и нервного потрясения её не хватало на то, чтоб поставить блок. Но это движение к ней не относилось: Крейс просто закрыл двери в зал.
- Ты знаешь, как будут наказываться нарушители правил, установленных мной? - от громкости, с которой была произнесена эта фраза с потолка посыпалась штукатурка.
Но я ничего не нарушала! При чем тут я?! Чего он ко мне прицепился?! Он не может наказывать меня за то, что я не делала!
Соню переполняли два противоположных чувства - страх и злоба. Страх, потому что она не хочет умирать. Злоба - на саму себя, на всех - за то, что она боится, за то, что её заставляют бояться. Вместе с тем, она боится, что Кровный прочитает её эмоции, увидит отражение той ненависти, что переполняет её, у неё в глазах и убьет за это. Злоба-страх-злоба-страх. Злоба. Страх. Круг замыкается, его обращение бесконечно..
- Знаешь, Мик?!
Ччерт вас всех побери..
Нарушителю не пришлось объясняться долго, пара секунд - и стена напротив окрасилась его кровью. Со вторым Кровный решил поиграть: сделав вид, что поверил в его невиновность, Лорд разрешил ему идти, но сжег его заживо за пару метров до желанной свободы. Причиной этому была отмычка, дымившаяся среди горстки пепла.
Как он узнал? Он что, видит насквозь?
Третья участница сама созналась в нарушении. Правда, её участь это не облегчило - Крей применил на ней какую-то технику, высасывающую жизненную силу. Или нет - он, кажется, остановился, а та ещё жива.
- Хорошо, будем считать, что я тебя пощадил.
Даа, повезло ей, ничего не скажешь..
- Соня, убей эту тварь.
Что?!
Засада, иначе не скажешь. Соня пустым взглядом уставилась на рыдающую девушку, которая умоляла оставить её в живых, упоминая каких-то детей.
Что ей делать? Убить? Она вопит про своих мелких отпрысков. А зачем она тогда шла на испытания, если у неё дети?! Неужели она не поняла, насколько тут всё всерьез, лишь войдя в Храм? Оставить в живых? Ценою своей жизни?! Неужели Соня сидела в вонючей камере и убегала от монстров лишь для того, чтобы так глупо закончить свой путь?
Неужели тут только два варианта?
...у б е й э т у т в а р ь..
Что скрывается в этой фразе?
- Мой Лорд, вы же запретили убивать тварей во время испытания! Я с радостью выполню вашу волю, но нарушить правила и умереть из-за какой-то идиотки мне бы очень не хотелось, - звенящим от напряжения голосом произнесла Соня.

Да умоется кровью тот, кто усомнится в нашем миролюбии!

Первый зал

Лорд внимательно посмотрел на девушку - ему понравилось то, что она помнит правила, Его правила. Да, она не бездумная пешка, и это уже хорошо.
- Даже не знаю, что тебе сказать, Соня, - начал Кровный, - может быть, ты действительно чтишь дисциплину, а может просто не хочешь убивать бедную женщину?
Лорд подошел к мисс Глейд и подозрительным взглядом осмотрел ее всю, с головы до ног, и только потом мельком взглянул на стоящего рядом и вытянувшегося, как по струнке, Ганиана.
- Ну что ж, объявляю испытание законченным! - громогласно произнес Крейс, - жаль, что только вы двое прошли, так сказать, во второй раунд. В следствие этого мне придется изменить структуру поступления, потому что нет смысла двум участникам проходить еще два испытания. Поэтому, как вы наверно уже догадались сами, я сократил количество испытаний до двух. И если вы оба уцелеете - что ж, хорошо. Я думаю, ученик будет нужен не только мне, но еще и одному моему хорошему другу, - Лорд Безумия направился к лифту небыстрым шагом, заканчивая свой монолог уже в пути, - У вас есть ровно сутки, чтобы отдохнуть перед следующим испытанием. Подойдите на вахту в Холл Храма, который находится на первом этаже и скажите, что я разрешил вам выдать по свободной комнате. Свои вещи вы можете забрать в этих двух шкафах, - как только Крейс это произнес, два шкафа рядом с надсмотрщиком открылись, - А что касается тебя Соня, то ты должна исполнить мою волю. Мой приказ еще никто не отменял, - сказал Лорд, остановившись возле лифта и нажимая на кнопку вызова. Настроение Крейса было теперь уже не таким скверным, и он вновь довольно громко вдыхал воздух полной грудью, черпая из него, словно из бездонного колодца, энергию Великого Безумия. Вскоре лифт приехал и повез на верхние этажи вошедшего в него Лорда Кровного.
Полуиссохшая женщина по-прежнему стояла на коленях и рыдала:
- Не убивай, прошу тебя, не убивай...

За свои слова Соня ещё раз подверглась процедуре рентгеновского сканирования - иного определения для этих пристальных, просвечивающих насквозь взглядов не находилось.
Что плохого в том, чтобы уточнить правила?
С точки зрения мисс Глэйд - ничего, но что скажет Лорд Крейс?
- Ну что ж, объявляю испытание законченным!
Где-то в глубине души девушка с облегчением вздохнула. Кажется, её доводы показались Кровному разумными. Теперь у неё есть почти сутки, чтоб хоть немного прийти в себя после "насыщенного дня". Правда, кое-какие подозрения у Сони всё равно оставались - не играет ли Лорд с ней как с предыдущими кандидатами прежде, чем убить за дерзкую речь? Но минуты шли, а она всё ещё стояла на своем месте, живая и невредимая..
Металлический лязг распахнувшихся шкафов немного рассеял туман сомнений, клубившихся в голове девушки. Вещи.. Её оружие.. Она опять сможет взять свое оружие.. Если это не игра.
Откуда этот страх? Я прошла через это испытание, сквозь грязь и кровь! Я не нарушила правила. И сейчас - я уверена - я поступила правильно. Так из-за чего этот страх? Или из-за кого?
Взгляд Сони остановился на рыдающей нарушительнице. Не из-за неё ли это? Может, этот скулеж действительно задел какую-то струну в душе девушки и послужил ещё одной причиной, по которой она решилась переспросить? Соня почувствовала, как страх исчезает, вытесняемый гневом. Она позволила этим заслуживающим презрения чувствам - не её любимым злобе, ярости и гневу - повлиять на её решение! Позволила по милости этого существа, которое неверно выбрало свой путь!
Отвратительно!
Да, она позволила жалости проникнуть в её душу. Но больше этого не повторится! Хотя.. Что скажет Лорд по поводу дальнейшей участи Мекан?
- А что касается тебя Соня, то ты должна исполнить мою волю. Мой приказ еще никто не отменял.
Да, мой Лорд, - в глазах Сони появился привычный психоделический блеск.
Уверенным шагом девушка двинулась к шкафу и резким движением вытащила оттуда свою любимую кувалду и кастеты. Перекинув цепь через плечо, мисс Глэйд натянула перчатку с пластмассовыми лезвиями на левую руку. Они не могут зарезать насмерть.. Но Мекан об этом не знает.
Неслышным, плавным шагом Соня приблизилась к стоящей на коленях нарушительнице и встала у неё за спиной.
- Так ты просишь оставить тебе жизнь? - холодно произнесла мисс Глэйд, аккуратно положив левую руку на плечо Мекан. Литые лезвия тускло блеснули в неярком освещении зала. Мекан их должна была увидеть. Если она сейчас в состоянии что-либо увидеть..
- Но у тебя нет жизни.. Ты потеряла её, когда нарушила правила. Ты просишь, чтобы я отдала тебе свою.. - Соня старалась, чтобы её голос звучал как можно ровнее. Левую руку девушка немного напрягла, чтоб дать отпор в случае попытки сопротивления.
- Без обид, но этого я сделать не могу, - резко брошенная фраза рассекла повисшую было напряженную тишину. Соня резко вывернула левую руку ладонью вверх. Блики света вновь пробежали по лезвиям. Эти лезвия не могут убить, и Соня это знала. И потому они были лишь обманкой, отвлекающим маневром. За это время правая рука девушки успела незаметно лечь перед шеей жертвы. Игра с чужой жизнью.. Ах да, этой жизни больше нет. Так значит с чужой смертью..
Соня резко согнула руку, зажимая горло нарушительницы, и со всей силы рванула её вправо. Кажется, что-то хрустнуло.. Её костяшки.. Или чья-то связь с этим миром..

Да умоется кровью тот, кто усомнится в нашем миролюбии!

Первый зал

Женщина рыдала и молча смотрела в глаза Соне, пока та с ней разговаривала. Мать двоих детей чувствовала, что не может сейчас избавиться от угрозы - если бы Лорд не отобрал у нее три четверти жизненной силы, она бы встала и, возможно, даже голыми руками одолела бы Соню. Но нет... Судьба сложилась иначе.
Ганиан видя, что происходит, подбежал к мисс Глейд с криком "Не убивай!!!". Но было уже поздно - шея женщины хрустнула, позволив ее душе покинуть этот грязный, полный вражды и унижений мир.
- Позаботь... - это все, что успела сказать мать двоих годовалых детишек, прежде чем умерла. Как ни странно, но говорила она это Соне, и ее страдающий взгляд запомнился девушке на всю оставшуюся жизнь, как взгляд невинной жертвы первого хладнокровного убийства. Ее убийства. Но вся суть была в том, как именно воздействует этот след в памяти на мисс Глейд: сделает ли он ее еще более Безумной, или же, наоборот, посеет зерно страха и совести?
Ганиан, однако, подвержен был именно второму:
- Ты с ума сошла?! - наконец-то в его голосе было слышно негодование, - Лорд уже ушел, не было нужды убивать невинную женщину! - у парня явно проснулась тревога за Соню; у него было такое ощущение, что мисс Глейд не ведала, что творила, - не превращайся в пешку Крейса! Ты и меня убьешь, если он скажет? - хотя Ганиан и не был сейчас доволен Соней, взгляд его оставался все таким же влюбленным, как и раньше, - После того, как я спас тебе жизнь...

- Позаботь... - только это успело слететь с губ жертвы, прежде чем отлетела её душа. Соня, уронив руки, оцепенело смотрела на тело, распростертое у её ног. Какую-то долю секунды назад в нем ещё теплилась жизнь, жила надежда.. Зачем она её убила? Из-за правил? Из-за тех правил, которые обрекли на кошмарную смерть несколько тысяч талантливых молодых людей? Неужели оно того стоило? Она сказала этой женщине, что та просит её жизнь... Но не сама ли Соня решила откупиться от смерти ценой жизни другого человека?
Это война.. Тут нельзя иначе..
Нельзя не убивать.. Нельзя без жертв..
Но почему? Я не этого хотела! Я хотела силы, но не ценой потери возможности принимать собственные решения!
Эта женщина нарушила правила... Нет, она просто не исполнила воли того, кто сильнее её.. Сильнее большинства присутствующих здесь. Но разве убив её, мисс Глэйд не нарушила основное право всех существ - право на жизнь?
- Отпусти меня, Соня.. - тихо прошелестел голос в сознании.
- Пушистик?!
Образ гигантского волка встал перед глазами Сони. Она смогла отпустить его, почему же она не отпустила Мекан?
Я подошла слишком близко к черте между жизнью и смертью тогда.. Я была напугана.. Воля к жизни слишком громко звучала в моих ушах, чтобы я услышала кого-то другого..
Соня вгляделась в иссушенное - не годами, а чужой силой - лицо жертвы.
- Я..позабочусь.. - беззвучно шевеля губами, произнесла девушка. Затем она стремительно повернулась к Ганиану, который что-то кричал всё это время.
- Я помню, что я в долгу перед тобой, и не могу убить тебя, - мрачно, безэмоционально произнесла Соня. Её нервы были на пределе, но она изо всех сил старалась держать себя в руках.
- А что я по-твоему должна была сделать? Что, везунчик? Ведь Лорд указал не на тебя! - голос девушки сорвался. - Ты видел, что с ними было? С ними всеми! Я пыталась за неё заступиться, разве не видно?! Как ты смеешь меня упрекать? Если бы я её не убила, то Крейс убил бы меня! И за меня бы никто не вступился!
Последние слова Соня произносила с трудом - её начали душить слёзы. Развернувшись, она бросилась к лифту, чтобы никто не заметил, как по её измазанному лицу бегут светлые полоски..

Да умоется кровью тот, кто усомнится в нашем миролюбии!

Первый зал

Ганиан внутренне обругал себя, что не смог сдержаться по отношению к Соне, и быстро последовал за ней, попутно заскочив в свой шкафчик, из которого он забрал свои малочисленные вещи. Как хорошо, что лифт еще не приехал! Иначе бы девушка, возможно, быстренько забежала туда, игнорируя парня. Нажав кнопку вызова, он нежным голосом сказал девушке:
- Соня, ты не права. Я бы вступился за тебя! - признался Ганиан, приобняв девушку. Он пытался ее успокоить, легенько поглаживая мисс Глейд по головке, - если бы Лорд указал на меня, я бы дождался, как и ты, пока он покинет это место, а потом, - тут он перешел на шепот, чтобы смотритель не услышал дальнейших слов, - я бы вырубил ее, а Лорду сказал бы, что убил. Женщина, я думаю, была довольно умной, и поняла бы это, воспользовавшись после для побега, - вдруг Ганиан понял, что опять завел разговор не в то русло. Ему хотелось, чтобы девушка перестала плакать и успокоилась. Ганиану, как ни странно, было плохо и больно от того, что она страдала...
- Ну ладно, Соня, пожалуйста, не плачь... Все уже позади, ты жива. Мы живы. И мы выживем в следующем испытании! - еще более нежно и уверенно сказал парень, - Я не дам тебе умереть, слышишь? Не дам! Что бы ни случилось, я тебя спасу...
Наконец, лифт приехал, позволив своим металлическим дверям раскрыться. Ярко алый цвет внутри уже отсюда резал глаза. Ганиан зашел внутрь, и поманил Соню за собой влюбленным взглядом.
- Поехали отсюда, - предложил мисс Глейд парень, - не хотелось бы здесь еще и отдыхать, раз нам придется вернуться сюда уже через сутки...

Соня мягко, но решительно отстранилась от Ганиана. Такие ситуации будут возникать и впредь, и ей придется учиться преодолевать их без посторонней помощи.
Слова о том, что Ганиан был готов за неё заступиться, вызвали у неё чуть заметную улыбку. Поймав себя на этом, Соня сама удивилась, что способна улыбаться, несмотря на то, что каждую минуту прошедшего дня её вели лишь ярость и гнев.
Лифт ещё не приехал, и девушка прислонилась к стене над кнопочной панелью, прижавшись лбом к красноватому шершавому камню.
- Обмануть Лорда Крейса? - горько усмехнулась Соня.
- Сам знаешь, что он может видеть сквозь стены, - совсем тихо произнесла она. - Лорд убил бы тебя за неподчинение, а потом - догнал бы и прикончил её. Мекан нельзя было спасти. Наших сил на это не хватило бы. Мы не соперники Лорду Крейсу...
Соня перевела дыхание.
- Если хочешь избежать таких жертв в будущем, пройди испытания и стань сильнее.
Створки лифта распахнулись, и оттуда хлынул пронзительно-алый свет.
Я же так и сделаю. И тогда больше никто не посмеет говорить, что мне делать! Я стану полным хозяином своей жизни... И чужих.. Более слабых.
- Я не дам тебе умереть, слышишь? Не дам! Что бы ни случилось, я тебя спасу...
- Я ведь должна тебе уже одну жизнь... - Соня провела тыльной стороной руки по глазам. - Но я рада это слышать.
Шагнув в кабину лифта, Соня с размаху кулаком впечатала в панель нужную - несмотря на всю жесткость действия - кнопку.

Да умоется кровью тот, кто усомнится в нашем миролюбии!

Лифт

Как ни странно, кнопка в лифте спокойно нажалась, и даже не треснула - видимо, она была сделана с расчетом именно на такое обращение с ней. Лифт быстро вывез своих обитателей из Залов Испытаний, расположенных глубоко под землей.

За пределами Залов Испытаний

Ганиан, как Лорд Крейс и сказал им всем, подошел на вахту главного холла Храма Безумия и передал сотрудникам, что Великий Лорд приказал дать ему личную комнату. Всю дорогу он был рядом с Соней, и разве что ночевать ушел в свою комнату. Хорошенько отдохнув, он снова прибыл в Залы Испытаний, для того чтобы пройти свое последнее испытание...

\\\Разрешаю в этот раз не писать двойной переход из темы в тему, так как в этом ходу уже придется снова вернуться в Залы Испытаний///

Створки лифта захлопнулись, оставив часы нервотрепки позади. Теперь нужно было правильно воспользоваться драгоценными часами перед следующим испытанием. Ключ от комнаты Соне выдали по первому требованию - видимо, приказы Лорда Крейса никто не смел ставить под сомнение.
Пожелав удачи Ганиану, мисс Глэйд отправилась на неравную битву с усталостью. Насколько она устала, можно было посудить хотя бы по её "пожеланию": вообще, нужно было сказать что-то вроде "Спокойной ночи!", но но запоздавшая мысль об этом посетила измотанную Соню лишь тогда, когда та стояла на пороге комнаты.
Как следует выспавшись, Соня потратила остаток дня на то, чтоб привести в порядок себя, свою одежду и оружие, а потом наведалась в "яаволотс". Там она навестила до сих пор лежащий в руинах автомат с шоколадками. Правда, число трофеев поубавилось, но, тем не менее, их вполне хватило, чтоб утолить голод девушки.
Памятуя о том, что Лорд безумно уважает дисциплину, Соня отправилась в Зал Испытаний пораньше. До второго этапа оставалось где-то 5 минут, когда лифт распахнул створки, открывая для девушки нужный этаж.
Ну и какой сюрприз приготовили мне сегодня Залы Испытаний?

Да умоется кровью тот, кто усомнится в нашем миролюбии!

Первый зал

Лорд Крейс и Ганиан встретили Соню. Все пришли вовремя, а значит посмертной "дисквалификации" до начала испытания уже не будет.
- Дамы и господа, - грозно, но не без ехидства начал Крейс: в округе кроме него, Ганиана и мисс Глейд никого не было, - сейчас у вас пройдет заключительное испытание.
- Помню, я говорил вам, что будет возможность вам обоим остаться в живых. Увы, к вашему разочарованию, хочу сообщить, что планы несколько изменились. У моего лучшего друга, великого мастера Риона, уже появился новый ученик. Поэтому, так сказать, свободное место осталось только одно. Следовательно, один из вас скоро умрет, - продолжал Кровный.
- Итак, наступило время рассказать суть вашего последнего испытания, - коварным тоном заговорил Лорд, - Хотя... Можно даже и не объснять. Сейчас вы сами все увидете. Ганиан, подойди ко мне.
Парень решительно шагнул к Лорду, радуясь, что для новых экзекукуций выбрали его, а не Соню.
- Да, мой Лорд, - отрапортовал Ганиан.
- Это коготь Ада, - громко произнес Крейс, доставая из-за спины странный предмет, который являлся нечто средним между кастетом и кинжалом, - Держи его, Ганиан.
Парень послушно взял оружие. Он был рад, что Соня сейчас стоит недалеко, в безопасности, а Лорд разбирается с ним.
- Это оружие, если им убить человека, обрекает душу убитого на вечные адские муки, каких не пожелаешь даже злейшему врагу. Убей Соню! - ухмыльнувшись, крикнул Кровный.
Ганиан остолбенел. Как? Ему придется убить Соню? Но этого он себе позволить не мог!
Парень медленно двигался к мисс Глейд с когтем Ада в руках...

- Один из вас скоро умрет...

Неожиданно? Нет, это известие не было неожиданным... Его можно было предсказать - так и поступают безумцы. Но всё же сердце Сони болезненно сжалось.
Планы Крейса изменились... А были ли слова о том, что могут выжить оба испытуемых, правдой? Скорее это было ложью, безумной ложью, дающей безумную надежду...
На сей раз своей "активной фигурой" Лорд выбрал Ганиана. Что ж, это даже сыграло бы на руку Соне: порой отреагировать проще, чем сделать первый шаг. Больше площадь для маневров. Но было одно "но". Весомое, изогнутое, острое. Коготь Ада.
- Это оружие обрекает душу убитого на вечные адские муки, каких не пожелаешь даже злейшему врагу.
Страшные слова эхом раздались в мозгу девушки.
Это же безумие... Полное безумие...
Странно было ждать чего-то иного в Храме Безумия. Но всё же..
..Всё же...
Соня наклонила голову вбок, глядя в глаза приближающемуся Ганиану.
Что бы ни случилось, я тебя спасу... - некстати всплыло в памяти девушки. За такое красивое, такое огромное обещание стоит поблагадарить в тот же миг... И в тот же миг забыть. Ждать, что оно будет исполнено, не стоит.
- Может, хотя бы не этим? - не отрывая взгляда, Соня кивнула в сторону Клыка Ада. - Тебе ведь не сказали, чем меня убить. Я же не враг империи, чтоб подвергать меня вечным мукам...
Это было безумием - пытаться говорить с тем, кому приказал человек, приказ которого она сама не сумела нарушить. Безумием, пляской на лезвии... Беда в том, что Лорду была нужна иная грань Сумасшествия.
Я помню, что ты меня спас. Но это не значит, что я просто дам себя убить.
Соня прищурилась - нельзя, чтоб потенциальный убийца прочел это в её глазах. Незаметно, почти неуловимо двинув плечом, девушка убедилась, что верная кувалда висит у неё за плечом. Да, она сможет быстро выставить своё оружие.
Ей отвели роль жертвы, но ей не запретили сражаться. Если расстояние между Соней и её товарищем - похоже, что бывшим - сократится до двух шагов, она будет защищаться.
- Глупо, что так получилось. Безумно глупо, - вздохнула Соня.
А сама мысленно приготовилась к обороне.

Да умоется кровью тот, кто усомнится в нашем миролюбии!

Первый зал

Ганиан медленно подступал к Соне. Расстояние все сокращалось и сокращалось. Он не хотел... Он не хочет...
Парень не делал резких выпадов, а шел размеренными шагами, словно изображая саму смерть, что подкрадывается медленно, но верно. Парень смотрел на мисс Глейд, смотрел на страх в ее глазах, и ему показалось, что Соня уже было приготовилась к обороне. Она так и не поняла, что к ней чувствовал Ганиан...
И парня это сильно разозлило. Безумно закричав, он замахнулся клыком Ада на Соню...
Кувалда с треском вывалилась из-за спины девушки, теперь, в любом случае, она была абсолютно беззащитна. Лорд с неистовоством наблюдал за происходящим, ведь вот-вот случится неизбежное. Рука Ганиана двинулась в сторону Сони, оружие тянулось к ней, желая пронзить насквозь ее внутренности...
- Возьми, - клык Ада остановился, едва соприкаснувшись с одеждой девушки. Ганиан смотрел ей прямо в глаза, не моргая: "Чтобы не случилось, я тебя спасу".

Медленно тянулись эти секунды... Медленными были и шаги ..товарища...
Пять шагов... Четыре шага... Пора вспомнить о кувалде..
Но её опередили - безумный вскрик разнесся по Залам. Надо же, её "товарищ" оказался не так-то прост...
Отчаянно взвизгнув, металл цепи стремительно скользнул по куртке Сони и с кувалда с треском упала на пол.
Вот и нет больше оружия. Неужели и шансов больше нет?
Соня нервно улыбнулась, следя глазами за Клыком Ада. Ганиан, кажется не услышал её слов. От него веяло злостью.
Решил прибегнуть к помощи гнева, чтоб без колебаний нанести удар? Возможно. Она так и сделала в случае с Мекан.
"Усмехнись в лицо смерти. Пусть подавится".
Почему ты думаешь, что я должна отказаться от защиты? Я не откажусь от неё... Живой не отказывается от неё... Если любит свою жизнь... - беззвучно зашевелились искаженные усмешкой губы девушки. Она не упадет ниц, какой бы неминуемой не была развязка. Даже жертва имеет право на последний, судорожный рывок.
- Возьми, - клык Ада остановился, едва соприкаснувшись с одеждой девушки. Ганиан смотрел ей прямо в глаза, не моргая: "Чтобы не случилось, я тебя спасу".
Глаза Сони расширились от удивления. Неужели...
Вот, вот её шанс выжить! Нанести удар самой! Но неужели это единственный выход? Речь идет ведь не просто о прекращении жизни, а о муках в смерти... Почему Лорд дал им такое оружие? Почему им не могла быть её любимая кувалда?
И почему этот парень так поступает? Из-за обещания? Обещания дают многие. Люди вообще склонны разбрасываться словами. Что за этим всем стоит?
Тыльной стороной пальцев девушка отвела клинок так, чтобы тот был направлен в сторону, не указывая ни на кого из них.
- Не надо. Его использование не сделает меня сильнее, - Соня вновь подняла глаза.
Даже если ты хочешь меня спасти... Ты не подумал, что я не хочу тебя убивать?

Да умоется кровью тот, кто усомнится в нашем миролюбии!

Первый зал

На лице Ганиана появилась слегка заметная улыбка. Кажется, девушка постепенно начинала его понимать.
- Спасай себя, - едва слышно, шепетом, ответил Соне Ганиан.
- Только так ты себя сможешь спасти... В противном случае мы оба будем трупами...
Лорд тщательно смотрел за происходящим, и ему совсем не нравилось, что летальный исход до сих пор не наступил. Кто-то из них должен будет умереть. Либо этот добрый мальчишка, либо эта наглая девчонка. В конце концов, пусть само Безумие выберет Лорду лучшего ученика!
- Значит так. Вижу, Ганиан, ты ослушался моего приказа. Непослушание, как вы все уже неоднократно убедились, карается смертью! Но мне придется сделать исключение. Ведь если ты падешь от моей руки, то она никогда не станет настоящим Безумцем!!! Так пусть же само Безумие решит, кому умереть, а кому продолжать жить!!!
Неизвестно, сделал ли что-то Лорд, или вмешались какие-то сверхестественные силы, но внезапно, после этих слов Крейса, смертоносное оружие в руке у Ганиана накалился до предела. Вскрикнув от того, что руки у парня в прямом смысле начали поджариваться, Ганиан выпустил коготь Ада из рук.
Но... но он не упал на пол. Коготь продолжал держаться в воздухе, казалось, он ожил. Поднявшись в воздух повыше, на уровень шеи мисс Глейд, клык Ада замер. Казалось, он стал принюхиваться...
Адская боль, поразившая руки Ганиана, возбудила в нем ярость до предела, перекрыв все остальные чувства. Внезапно, в ужасе от самого себя, он пожелал смерти для Сони, представив ее внутренности, горящие в огне... Если бы он не мешкал, то ничего этого бы и не произошло... Всего на миг он заставил быть ее виноватой в своих муках... Всего на миг...
Коготь Ада стремительно понесся к горлу Сони, до которого оставалось всего несколько сантиметров. Казалось, его ничем нельзя было остановить...

- Спасай себя, - едва слышно, шепетом, ответил Соне Ганиан.
- Только так ты себя сможешь спасти... В противном случае мы оба будем трупами...
И события помчались со скоростью света...
Слова Лорда пришпорили Безумие, заставляя Коготь Ада обрести собственную волю. Оружие зашевелилось, как самый настоящий коготь. Теперь оно само могло выбрать жертву.
Как? По какому признаку оно выберет?
Вопрос остался без ответа. Воля оружия оказалась нестабильной, сильно подверженной влияниям со стороны... Мимолетный гнев Ганиана, так явно отразившийся нна лице парня, поколебал сознание клинка. Обещание о спасении стало таять в воздухе под свист Клыка, устремившегося к горлу Сони.
Вот и вся сказка. Вот и все слова. Мы так хотим сказки... Но почему мы так упорно забываем слова "сказка - ложь"?
Обманщики! - в отчаянии и гневе взвилась Соня.
- Говорили, что выживут оба, и солгали! Обещали, что не дадите умереть - и опять ложь! Как я вас всех ненавижу!
- Обманищики, обманщики, обманщики!- вопила кровь, приливающая к её вискам.
- Оставьте в покое мою жизнь! Оставьте в покое мою силу!
Захлебываясь от злобы, Соня до хруста сжала кулаки.
Не смей меня трогать! Пронзи тех, кто заслужил мою ненависть!

Да умоется кровью тот, кто усомнится в нашем миролюбии!

Первый зал

Коготь Ада сильно замедлил свое движение к цели, он даже практически замер в миллиметре от горла Сони. Его движенье было совсем незримым, но все же оно неумолимо продолжалось.
Но нет... Оружие не подчинилось девушке. Оно не полетело рубить на куски кровожадного Лорда, ярость, злость и ненависть в котором были в разы сильнее тех эмоций, что испытывала сейчас Соня. И это было обычное состояние для Лорда... Что же могло случиться, если бы он по-настоящему разозлился?
И счастье для мисс Глейд, что Крейс не умел читать мысли. Иначе бы исход испытания пришлось бы решить Крейсу, и Ганиан, в таком случае, стал бы следующим учеником Кровного.
Ненависть в девушке была сильна, но направлена она была не на Ганиана, поэтому клинок и не думал разворачиваться...
Сам Ганиан лишь на миг пожелал смерти для Сони, и этой злой энергии оказалось слишком мало для стремительного убийства девушки. Возможно, скоро она полностью иссякнет, и клинок направится обратно, на Ганиана, так как он сейчас был самым "чистым" из всех троих, присутствовавших в этом зале. Но будет ли к тому времени жива мисс Глейд?
В это самое мгновение клинок продвинулся всего на два миллиметра - одного было достаточно, чтобы полностью соприкоснуться с горлом жертвы, а второго, чтобы пустить несколько капель крови...
Всего несколько капель - не смерть, и даже не рана. Но это был коготь Ада, и боль, которую почувствовала Соня, превышала все мыслимые границы. От такой боли очень тяжело было не сойти с ума и трезво мыслить... Однако все еще можно было исправить...

Клинок продолжал двигаться к её горлу, даже несмотря на всю бурю эмоций, бушевавших в девушке. Ярости не удалось оттолкнуть его от своей хозяйки.

Теперь, когда он настолько приблизился, стало видно, что темный металл Когтя светился странным, до ужаса мягким и тихим светом. Это было издевательством? Возможно... Или малоумному артефакту казалось, что он таким образом подкрадывается, а жертва его не замечает?

Волна эмоций, внезапно захлестнувшая Соню, так же быстро отступила, когда холодный металл клинка коснулся горла девушки. Ощутив его, девушка с неожиданной ясностью осознала, насколько не хочет отпускать свою жизнь.

..Этот бой не выиграть истеричными проявлениями Безумия. В него должен вступить рассудок. Именно разум должен дать "старт" её следующему действию...

Коготь продвинулся ещё на миллиметр. Подумать только, такое ничтожно малое расстояние - и такая чудовищная боль!... Девушке казалось, что её тело сейчас разорвет в клочья.

Но нет, она ещё цела, если верить рассудку... Хоть он и так же сильно пострадал, как всё остальное.

Пора... Пора это прекратить...

- Мне всё-таки придется принять твоё предложение, - на миг усилием воли отбросив боль, произнесла Соня. Её губы дрогнули в полуулыбке. Затем, впустив в себя боль, Соня истошно закричала, призывая Великое Безумие себе на помощь. Пусть её гнев и ненависть откроют огонь на поражение по единственной цели!

По её несостоявшемуся соученику - по Ганиану...

Да умоется кровью тот, кто усомнится в нашем миролюбии!

Первый зал

Коготь Ада наполнился ненавистью Сони и рванулся к горлу Ганиана, проткнув его насквозь.
Но... вместо крови на мисс Глейд полетел лишь сноп искр. Поврежденный андроид с треском повалился на пол, перед Соней. Смертоносное же оружие до сих пор было у него в горле, и все также неумолимо пульсировало, что означало только то, что сила в нем и не собиралась иссякать...
- Надеюсь сейчас ты усвоила урок, - едва заметно улыбнулся Лорд, - и ты знаешь, какое наказание последует за невыполнение приказа.
- У тебя не должна дрогнуть рука, не должно быть и нотки сострадания. Ты во власти тех, кто могущественнее тебя, но те, чье безумие и сила уступают твоей, должны подчиняться тебе. Подчиняться должны их жизни, их души. Тот, кто ставит себя на равных со слабыми, сам присоединяется к ним. Во всех смыслах. Присоединяется к их судьбе и их участи. К участи, которую вершат сильнейшие. Запомни это на всю свою жизнь!
Пока Крейс договаривал эти слова, то Соня услышала, как к Первому Залу приближается лифт.
- Убей его, - коротко и ясно сказал Кровный, - Убей его когтем Ада!
Через пару секунд после последней фразы Лорда лифт распахнулся, и оттуда, как Лорд и предсказывал, вышел ни о чем не подозревающий Ганиан. Увидев Соню, он улыбнулся девушке и пошел к ней на встречу...

Желание жить направило ненависть, а ненависть направила Коготь... Соня безмолвно смотрела, как Коготь протыкает горло...
Фальшивки?!
Девушку затрясло от ярости. О да, у Лорда есть чему поучиться! Такой циничной лжи никто больше не научит!
Возмутительно! Как она могла дать себя так просто обвести вокруг пальца?!
В порыве негодования Соня завертела головой по сторонам, выискивая камеры. Да, она пока слабее лорда. Но персонал, который следит за камерами, наверняка состоит из тех ещё слабаков! Пусть только попробуют посмеяться над её промахом там, за экранами! Она в тот же миг учует это и, выждав момент, разорвет их на части!
- У тебя не должна дрогнуть рука, не должно быть и нотки сострадания. Ты во власти тех, кто могущественнее тебя, но те, чье безумие и сила уступают твоей, должны подчиняться тебе. Подчиняться должны их жизни, их души. Тот, кто ставит себя на равных со слабыми, сам присоединяется к ним. Во всех смыслах. Присоединяется к их судьбе и их участи. К участи, которую вершат сильнейшие. Запомни это на всю свою жизнь!
Пока Крейс договаривал эти слова, то Соня услышала, как к Первому Залу приближается лифт.
- Убей его, - коротко и ясно сказал Кровный, - Убей его когтем Ада!
Через пару секунд после последней фразы Лорда лифт распахнулся, и оттуда, как Лорд и предсказывал, вышел ни о чем не подозревающий Ганиан. Увидев Соню, он улыбнулся девушке и пошел к ней на встречу...
Соня опешила. Так всё-таки существует настоящий Ганиан? И с кем из них - с человеком или с андроидом - она проходила испытания?
Зря она тогда вслух отметила то, что Лорд не сказал, каким орудием должно быть совершено убийство. Теперь он исправил свою ошибку.
Слишком много подвохов... Всё ли она видит на этот раз?
Нет, Соня прекрасно слышала приказ Крейса и пока не собиралась ему возражать. Но почему бы не задать "страховочный" вопрос?
Кивнув в ответ Ганиану, Соня повернулась к андроиду и, убедившись, что клинок всё ещё на своем месте - в шее железяки - обратилась к Крейсу.
- Господин Лорд, - в голосе девушки не было ни капли эмоций,- это всё, что мне нужно знать?

Да умоется кровью тот, кто усомнится в нашем миролюбии!

Первый зал

Лорда немного взбесило то, что его "без пяти минут новая ученица" не догадалась обо всем интуитивно. Но все же его пыл немного охладила мысль о том, что все-таки Соне еще только предстоит пройти обучение. И всему, в том числе и этому, девушку обязан обучить он, Лорд Крейс.
- Да, - постарался спокойно ответить Кровный, - Покажи мне свою истинную ненависть, направив оружие также, как ты и направляла его только что, или же покажи неистовое безумие, взяв его голыми руками и вытерпев ту адскую боль, какую не смог вытерпеть даже он! - Крейс кивнул на все еще искрящего андроида, который был полной копией Ганиана.
- В следующий раз старайся понимать такие вещи интуитивно. Орден Безумия это не армия, где солдаты - лишь тупые орудия. Наши воины должны быть гениями войны, тактики и убийства. Это второй твой урок, - говорил Лорд довольно спокойно, однако по его внешнему виду очень легко можно было понять, что больше ждать он не намерен и терпение его испытывать лучше не стоит.
Сам же Ганиан слушал это все внимательно, и на лице его выражалось непонимание, а в глазах был страх. Что, что тут вообще, в конце концов, происходит?!
- Мой Лорд... Можно ли мне узнать, в чем состоит суть второго испытания? - вежливо, слегка подрагивая голосом, спросил парень. По виду девушки он начал подозревать что-то очень не хорошее. Да и сам Лорд молчал.
- Нет, не делай этого... Пожалуйста... Мы... сможем справиться вместе, - едва подбирал слова Ганиан, стоя напротив Сони.

Лорду не понравился вопрос Сони, но всё же он удостоил его ответом. И Крейс сказал на удивление много.
- Покажи мне свою истинную ненависть, направив оружие также, как ты и направляла его только что, или же покажи неистовое безумие, взяв его голыми руками и вытерпев ту адскую боль, какую не смог вытерпеть даже он! - Крейс кивнул на все еще искрящего андроида, который был полной копией Ганиана.
Дальше были слова о тактике и о том, что значит быть адептом Безумия. О многом Соня могла бы догадаться. Но кое о чем она могла догадаться неверно, так что вопрос стоил того, чтоб его задать.
Наши воины должны быть гениями войны, тактики и убийства.
Значит, я могу использовать ... фантазию в выполнении своей задачи.
Соня перевела взгляд на Ганиана. Парень безуспешно пытался выяснить у Лорда суть Второго Этапа Испытаний.
Странно, почему Крейс совсем ничего ему не объясняет? Неужели Лорд уже сделал выбор? А это - лишь проверку? Или я чего-то не замечаю?
И ..существует ли Ганиан на самом деле? Кто знает, сколько андроидов в запасе у Лорда Безумия...
Но раз Лорд уже сделал выбор, то он уже определил исход испытания. Но кота, как говорится, можно ободрать по-разному.
Сложно беспокоиться о человеке, который уже умер.. от твоей же руки.
- Не делать этого? -Соня перевела взгляд с клинка на лицо Ганиана. - А что мне делать?
-И можно поподробнее о том, как мы может справиться вместе?

Да умоется кровью тот, кто усомнится в нашем миролюбии!

Первый зал

Ганиан был в шоке - осмотрев всю обстановку и проследив за взглядом Сони, он наконец полностью понял, что та сейчас собирается сделать. Но у парня в глазах не было и тени страха, лишь только разочарование и боль... Он не хотел, не хотел, чтобы все вот так вот закончилось...
- Всегда есть выход. Ты можешь просто этого не делать. Ты вольна сама выбирать свою судьбу. Спроси себя, хочешь ли ты моей смерти. Если хочешь, то так тому и быть, - грустно промолвил Ганиан, - убей единственного человека, который тебя никогда не предаст и всегда поможет, спасет, рискуя собственной жизнью, - Ганиан опустил свои руки, показательно открыв себя для удара, - Я не хочу чтобы ты стала чудовищем, чистейшим отражением Ада. Но я не могу решать за тебя. Никто этого делать не имеет права. Но они утверждают обратное. И они будут помыкать тобой всю жизнь. На любую силу найдется сила, и ты, приняв это, навеки станешь рабыней безумия. Рабыней, не хозяйкой.
Внутри Лорда вскипела ярость. Он жадно впитывал в себя воздух, черпая из него Безумие в неизмеримо большом количестве. Но то, что сказал Ганиан, было, безусловно, ему на руку - усложнив выбор Сони, это испытание стало для девуши в несколько раз более значимым, чем было раньше. Теперь можно будет по-настоящему увидеть, чему и кому она действительно верна!
- Да, всегда есть выход, Ганиан, - наконец-то ответил Крейс, успокоив себя, - Возьми сам этот коготь Ада и убей Соню. Докажи мне, что ты, а не она, достоин служить Великому Безумию!!!
Парень продолжал стоять в занятой позе, будто бы и не слышал, что сказал Лорд. Он мог сейчас расстаться с жизнью, но он был выше Лорда. Выше Безумия...

- Всегда есть выход. Ты можешь просто этого не делать.
Со спокойной улыбкой Соня провела пальцами по ране на шее. Её ладонь окрасилась кровью.
- Могу? - подняла бровь девушка, плавно вытягивая руку вперед и демонстрируя её Ганиану.- О да, я могу не делать этого и ... умереть.
Ганиан не ответил на её вопрос. Она ведь спрашивала, что ей делать, а не что ей не делать. А он стал нести бред, попахивающий идеализмом. Соня почувствовала, как к её горлу подкатывает холодная злоба.
Так глуп или так слеп? Если подумать, его идеи вообще не имеют ничего общего с Безумием.
Что же такой, как ты, забыл на этих испытаниях, ...наивный глупец?
Соня перевела взгляд на Коготь Ада.
Почувствуй мой гнев... Внеми моей ненависти... - обратилась она к клинку. Затем, мысленно схватив его за рукоятку, Соня выдернула Коготь из шеи андроида, затем заставила подняться на уровень груди и нацелиться на Ганиана.
Идеалист? Или расчетливый игрок, который давит на жалость? Второе тоже очень вероятно: он заставит Соню отказаться выполнять приказ, Лорд прикончит её, а дальше лишь один вариант - Крейсу всё ещё нужен ученик.
- Хотя у тебя есть выход... Ты можешь не просто погибнуть из-за несправедливости жизни, а принести себя в жертву, спасая таким образом меня.
Зачем это спрашивать? Ведь решение уже принято. Соня мысленно стиснула ещё крепче рукоять Когтя Ада, направляя в него ещё больше ненависти. Чтобы Ганиан, если он решит воспользоваться клинком, не сумел её переиграть.
Зачем убийце нужно понять свою жертву? И вправду, зачем?

Да умоется кровью тот, кто усомнится в нашем миролюбии!

Первый зал

Коготь Ада молниеносно пронзил грудь Ганиана и, вылетев насквозь, пролетел еще несколько метров, после чего врезался в стену и упал. Пульсирующая энергия в орудии убийства исчезла, и клинок больше не казался раскаленным оружием из потустороннего мира.
Парень рухнул сначала на колени, а потом и на пол - он испытывал адскую боль, какой горят в Аду самые отпетые грешники, но не издал ни вопля; лишь смотрел на Соню разочарованным взглядом, пока сознание его не погибло...
- Ты прошла последнее испытание, - торжественно объявил Лорд, безумно вдыхая воздух, - моя новая ученица.
После небольшой паузы, которая полагалась мисс Глейд для того, чтобы осознать всю важность момента, Крейс продолжил:
- Твое обучение начнется сейчас же, несмотря на то, что ты еще только закончила испытание, - Лорд серьезно посмотрел на Соню, показывая взглядом, что она сейчас должна запомнить все чуть ли не слово в слово, - Пройди в сокрищницу Безумия, в отдел артефактов. Скажешь, что я велел выдать тебе артефакт №3789675, и дашь служащим вот этот документ, - Кровный подошел к своей новой ученице и передал необходимые бумаги, - Этот артефакт совсем недавно попал в сокровищницу Безумия из глубин Серых территорий, и нам очень важно разгадать его тайну. И этим я поручаю заняться тебе. Конечно, я не требую от тебя, чтобы ты выполнила это задание за один вечер. Но начать ты должна сейчас же, а уже завтра, во время боевых тренировок, рассказать первые наблюдения, - Крейс, глубоко вдохнув Безумие из местного воздуха, продолжил, - Завтра я жду тебя в тренировочном зале, в восемь утра. Он находится на пятнадцатом этаже, по центральному коридору. Сокровищница Безумия находится на два этажа выше Залов Испытаний, то есть тоже в подземных уровнях Храма. Весь этаж отведен под нее, - Лорд вдохнул Безумие еще разок, и напоследок строго крикнул, - Выполняй!

Level Up!!! Персонаж Соня Глейд получает Ранг II по шкале "Безумия". Персонажу срочно внести изменения в биографию с кратким описанием событий, произошедших с ней после начала игры. Так же добавить в биографию приобретенные в процессе навыки, предметы и способности (выданные Мастером Игры).

(Игроку: переходный ход может быть меньше основного, но не более чем на половину; ход в новой локации должен быть в полном размере. В данный момент, ход в этой теме считается сейчас переходным; всего прямо сейчас нужно сделать два хода - здесь и на основной теме Храма Безумия)

Как в замедленном кинофильме, Соня наблюдала, как клинок миллиметр за миллиметром приближается к груди её бывшего товарища. Затем время вернулось к своему прежнему течению, и Коготь Ада в мгновение ока пробил плоть так, как будто это была бумага.
За этим должен был последовать вопль, но этого не случилось. Ганиан умер молча, не отрывая взгляда от девушки. В этом взгляде читалось что-то вроде... разочарования?
Странно, но сама Соня не чувствовала разочарования. Ведь она даже не дала приказа убить Ганиана, как это было с андроидом. Получается, она его и не убивала - его жизнь прервало Безумие. Может быть, оно воспользовалось её энергией, но это делает её орудием, каким был и Коготь, а не убийцей...
Девушка молча поклонилась Лорду, приняв документы и новое задание. Неужели теперь она - и в самом деле полноправная ученица Обители Безумия? Возможно, Соня это ещё не до конца осознала - последнее испытание всё-таки было нелегким. Но пройдет время, и понимание прийдет, а вместе с ним прийдет и радость собственному успеху...
На долю секунды задержав взгляд на двух неподвижных распростертых на полу телах, Соня пошла прочь, к лифту. Кто знает, о чем она в тот момент думала.

Да умоется кровью тот, кто усомнится в нашем миролюбии!